Austin – Después de reunirse durante semanas en grupos de trabajo, el Comité Senatorial de Finanzas aprobó el jueves recomendaciones de financiamiento a incluir en el presupuesto estatal del bienio 2020/21. Desde mediados de febrero los miembros del comité han trabajado en grupos para determinar qué solicitudes de financiamiento a agencias adoptar, rechazar o agregar a una lista de gastos de contingencia. Las recomendaciones adoptadas para el Artículo III de Educación Pública incluyen $9 billones en gastos adicionales para cubrir el recorte a impuestos de propiedad e invertir en la educación, identificadas ambas como prioridades para esta sesión por la dirigencia del estado. La presidenta del comité, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, dijo a sus colegas que planea someter el presupuesto a voto el próximo miércoles, para enviarlo luego al pleno del Senado una vez que las recomendaciones se reúnan en un solo documento.
El Comité Senatorial de Finanzas, presidido por la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, aprobó las recomendaciones de los 11 grupos de trabajo para el presupuesto estatal el jueves.
Los $9 billones extra para recortar el impuesto a la propiedad e invertir en educación pública se dividen en casi $4 billones para un aumento salarial de $5,000 anual a los maestros, $2.3 billones para reformas educativas, y $2.7 billones para el recorte de impuestos. El Senador Larry Taylor de Friendswood, presidente del grupo de trabajo del Artículo III y del Comité de Educación, piensa que el plan representa un progreso sustancial para lograr las metas dispuestas a comienzo de la sesión. “Al fin del día, sé que vamos a dar grandes pasos para mejorar los resultados educativos de nuestros estudiantes, y a la vez brindar un sustancial ahorro en impuestos a los propietarios de negocios y viviendas, y también vamos a mejorar el pago a nuestros maestros”, dijo. Esta inversión presupuestaria se suma a los más de $900 millones en fondos de emergencia aprobados por el Senado este mes, que cubrirían la pérdida de ingresos de distritos escolares debido a la reducción del valor de propiedades y número de estudiantes a consecuencia del huracán Harvey de 2017. Ese presupuesto suplementario, aprobado el 13 de marzo, también incluye $100 millones para medidas de seguridad en escuelas públicas.
Los $2.3 billones destinados a reformas en educación pública aprobados el jueves se distribuyen en la propuesta de reforma senatorial a la educación, la SB 4, introducida el 8 de marzo, plazo para la presentación de proyectos de ley. La medida incluyó un marco con nuevos criterios de financiamiento para estudiantes con necesidades especiales--como los de inglés como segundo idioma o aquellos con dislexia, y dedicados especialmente a estudiantes de familias de bajos recursos. La propuesta no contiene asignaciones exactas todavía. La versión en la Cámara de Representantes, la propuesta HB 3, podría servir como vehículo para el plan del Senado una vez se apruebe en esa cámara baja. Es todo parte de un proceso, dijo Nelson el jueves. También todavía bajo consideración está la propuesta senatorial de recortes al impuesto de propiedad. La versión de reforma a la educación en la cámara baja usaría fondos estatales para cubrir la reducción en la tasa del impuesto local de propiedades en por lo menos cuatro centavos por $100 de tasación.
Una vez aprobado por el Comité de Finanzas, el presupuesto va a la cámara senatorial para su consideración. De aprobarse allí, comenzará la nueva fase del proceso presupuestario en un comité conferencia. Nelson y otros cuatro senadores nombrados por el vicegobernador trabajarán con el Representante John Zerwas de Richmond, presidente de Asignaciones en la cámara baja, y otros cuatro representantes nombrados por su portavoz. Este comité conciliará, renglón por renglón, las versiones creadas por las dos cámaras para llegar a un presupuesto final. Una vez que se logra un acuerdo, el presupuesto es presentado ante las dos cámaras para un voto definitivo. Si es aprobado en las dos cámaras, la medida fijaría los niveles de gasto del estado para los próximos dos años.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 1º de abril a las 2 pm.
###