Austin – Los senadores aprobaron unánimemente el miércoles un paquete legislativo de billones de dólares, enfocado en ayudar a comunidades que luchan por recuperarse del histórico huracán Harvey y prepararse para el próximo vendaval. “El 27 de agosto de 2017, el Servicio Meteorológico Nacional emitió esta advertencia: ‘Este evento no tiene precedente, se desconoce todo su impacto pero supera todo lo que hemos experimentado’”, dijo el Senador Brandon Creighton de Conroe. “Han pasado 20 meses y finalmente estamos conociendo el impacto total de esta tormenta sin precedente en mil años llamada Huracán Harvey”.

El Senador Brendan Creighton de Conroe representa un área devastada por el huracán Harvey en 2017. Él fue uno de tres miembros, junto a los senadores Lois Kolkhorst de Brenham y Charles Perry de Lubbock, en ofrecer el miércoles un paquete integral de asistencia en recuperación, así como planificación ante futuros desastres.

La primera propuesta, la SB 6 de la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham, ordenaría que el Departamento de Manejo de Emergencias de Texas (TDEM), el Departamento de Seguridad Pública (DPS) y otras agencias relevantes, desarrollen una guía en base a las mejores prácticas probadas para ayudar a funcionarios locales a responder ante desastres naturales. “En audiencias del Comité de Finanzas, iniciamos cada audiencia con una actualización del huracán Harvey, y una de mis frases favoritas fue del Senador Taylor, quien dijo ‘Desde ya hemos pasado por suficientes desastres, deberíamos tener un manual de procedimiento’. Ésa es la base de la SB 6”, dijo Kolkhorst. El manual incluiría instrucciones para solicitar asistencia federal, cooperación con organizaciones voluntarias, cómo cubrir necesidades de vivienda a corto y largo plazo, y cómo deshacerse de escombros. Además, ordenaría a esas mismas agencias diseñar un programa para entrenar y extender credenciales a coordinadores y directores de respuesta a emergencias. Finalmente, requeriría que TDEM, junto a expertos en respuesta a emergencias de Texas A&M, el Departamento de Transportación, y la Comisión de Calidad Medioambiental, creen una guía para la remoción de escombros, lo que probó ser un gran problema después de Harvey.

La siguiente propuesta también mira hacia futuras inundaciones, no solo las costeras causadas por huracanes, sino inundaciones en todo el estado. El Senador Charles Perry de Lubbock dirigió un estudio interino reuniéndose con partes interesadas para determinar cómo diseñar un plan uniforme y a nivel estado de respuesta y mitigación de inundaciones. El resultado es la SB 8, que crearía el primer plan contra inundaciones por región, en base a sus cuencas de agua, e integraría esos planes regionales en un plan general de todo el estado. Perry dijo que su propuesta es necesaria desde hace mucho. “Al pasar por el proceso de desarrollo de esta propuesta, se me hizo claro que hemos tenido muchos muchos proyectos en estas últimas décadas que fueron grandes ideas”, dijo. “Si solo hubieran sido implementados o financiados o declarados prioritarios, los efectos de Harvey hubieran sido minimizados”, añadió. Ayudados por la Junta de Desarrollo del Agua en Texas, organizadores regionales crearían y construirían los proyectos más efectivos para preservar la vida y proteger la propiedad durante inundaciones. Esa junta del estado aseguraría que estos planes regionales no afecten negativamente a regiones aledañas.

La manera de pagar por todo esto viene en la propuesta SB 7 de Creighton. El Fondo de Resistencia en Infraestructura de Texas (TIRF), creado por esta medida, recibió una asignación de $1.65 billones en el presupuesto suplementario aprobado en el Senado la semana pasada. Estos fondos cubrirían proyectos de mitigación de inundaciones identificados por el proceso regional de planificación para inundaciones dispuesto en la SB 8, ofreciendo subsidios y préstamos de bajo interés a jurisdicciones locales para desarrollo y construcción.

Además, la propuesta ayudaría a aportar fondos municipales que atraen dólares federales para proyectos de recuperación y mitigación. Muchos programas de asistencia federal requieren que sus solicitantes contribuyan con fondos iniciales, pero muchas comunidades necesitadas no cuentan con estos fondos. TIRF ayudaría con estos anticipos, pero las entidades locales tendrían que aportar una cuarta parte de lo requerido. “Esta medida recuperaría dólares de impuestos pagados por Texas, y aprovecharía al máximo fondos federales de recuperación”, dijo Creighton. También brindaría fondos suplementarios para proyectos con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., como el largamente esperado plan para una barrera costera que intenta proteger los puertos a lo largo de la Costa del Golfo de Texas ante futuras tormentas, planeado después del huracán Ike en 2008.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 25 de marzo a las 10:30 a.m.

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