Austin – Los jóvenes en Texas tendrían que esperar hasta los 21 años para poder comprar productos de tabaco y nicotina, bajo una propuesta examinada el lunes por el Comité Senatorial de Asuntos Estatales. Ésta es una de varias medidas incluidas en la lista de “legislación prioritaria” del Vicegobernador Dan Patrick. Los proyectos de ley reciben su número en el orden en que son presentados, sin embargo, el vicegobernador suele reservar los primeros números para las medidas que él y una mayoría de senadores consideran más importantes. En esta sesión, Patrick reservó los primeros 30 números, y siete de esas medidas fueron examinadas el lunes en comités.

La Senadora Joan Huffman de Houston, presidenta del Comité de Asuntos Estatales, ofreció el lunes su propuesta para aumentar la edad permitida para comprar tabaco y otros productos con nicotina: de los 18 a los 21 años.

La SB 21 de la Senadora Joan Huffman de Houston aumentaría la edad mínima legal para comprar o consumir productos de tabaco: de los 18 vigentes a los 21 años --esto incluye cigarrillos electrónicos y otros vaporizadores de nicotina. Aunque el consumo de tabaco ha disminuido a nivel estado, hay partes de Texas donde sigue siendo difícil superar la adicción. El norte de Texas es una de esas áreas; un estudio de la Universidad de Texas halló que un 25 por ciento de adultos fuman diariamente, comparado con un 15 por ciento en el resto del estado. Huffman cree que aumentando la edad permitida se reduciría el consumo en menores. “Aumentando la edad mínima legal a 21 años ayudaría a mantener los cigarrillos, vaporizadores y productos del tabaco fuera de las escuelas públicas de Texas, creando más distancia social entre los estudiantes de secundaria más jóvenes y los que tienen edad para adquirirlos, reduciendo así la adicción temprana a la nicotina y tabaco”. De aprobarse en ley, la medida haría a Texas el octavo estado en aumentar a 21 la edad permitida para compra y consumo de tabaco. La medida permaneció pendiente en comité.

Otra propuesta prioritaria frente al Comité de Asuntos Estatales el lunes prohibiría que cabilderos o lobistas registrados busquen ocupar un cargo público. “Los tejanos esperan que sus funcionarios electos representen sus intereses”, dijo el autor de la medida, Senador Brandon Creighton de Conroe. La SB 13 también buscaría reducir la “puerta giratoria” entre los que ocupan cargos de gobierno para luego pasar a ser lobistas, fijando un período de enfriamiento de dos años entre que el legislador deja su puesto hasta que pueda sumarse a un lobby. Creighton dijo que Texas es uno de nueve estados que permite pasar de legislador a lobista sin restricciones. Finalmente, la medida requeriría que la divulgación del financiamiento a campañas políticas del estado se incluya en el sitio electrónico de la Comisión de Ética.

Otras propuestas con bajo número consideradas el lunes en el Comité de Asuntos Estatales incluyen la SB 9 del Senador Bryan Hughes de Mineola, que busca mejorar la seguridad electoral requiriendo un registro en papel de los votos emitidos en máquinas de voto electrónico. La SB 22 de la Senadora Donna Campbell de New Braunfels prohibiría que agencias locales y estatales financien a proveedores de abortos con fondos públicos. La SB 29 del Senador Bob Hall de Edgewood prohibiría que organizaciones o subdivisiones políticas financiadas con dólares de contribuyentes contraten cabilderos/lobistas usando fondos públicos. Finalmente, la SB 30 del Senador Brian Birdwell de Granbury trata de aumentar la transparencia en propuestas electorales relativas a deuda pública, ordenando que los bonos para diferentes propósitos sean listados como propuestas separadas en vez de incluirse en una sola propuesta.

El Comité Senatorial de Finanzas también examinó una medida prioritaria el lunes, una que daría a parques y lugares históricos del estado una asignación de fondos permanente. La SB 26 con su resolución SJR 24 preguntaría a los votantes en las elecciones de noviembre si aprueban que todo ingreso del impuesto de venta de artículos deportivos sea destinado al Departamento de Parques y Vida Silvestre y la Comisión Histórica de Texas, en perpetuidad. “La resolución está diseñada para asegurar que los parques y sitios históricos del estado reciban el financiamiento que necesitan para preservar nuestras áreas naturales y proteger nuestra historia”, dijo la autora de la propuesta, Senadora Lois Kolkhorst de Brenham. Según la estimación bienal de ingresos de la Contraloría, las ventas de artículos deportivos ingresarían al estado alrededor de $342 millones en los años fiscales 2020 y 2021. De aprobarse, la resolución entraría en vigor a comienzo del año fiscal 2022. La medida fue aprobada en comité y va ahora a consideración del pleno senatorial.

El Senado vuelve a reunirse el martes 19 de marzo a las 11 a.m.

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