Austin – El miércoles el Senado aprobó unánimemente una medida para equilibrar el gasto del estado en los últimos dos años con lo que le fue asignado en 2017. Este proceso ocurre en toda sesión, ya que los presupuestos estatales se diseñan en base a proyecciones de ingresos y gastos para el siguiente bienio. El presupuesto aprobado esta sesión, por ejemplo, cubrirá los servicios estatales de 2020 y 2021. Todo gasto inesperado, como por ejemplo los de recuperación por desastres naturales, tendrá que ser cubierto por el presupuesto suplementario de la próxima Legislatura 87º. La recuperación por desastre se lleva una gran parte del suplementario de esta sesión, sumando $3.1 billones para esfuerzos de asistencia pública y reconstrucción a consecuencia del huracán Harvey de septiembre 2017. En total, el presupuesto suplementario destinaría $6.1 billones en fondos estatales, de los cuales $1.7 billón es de ingresos generales y $4.4 billones del fondo de emergencia del estado. El resto proviene de fondos federales.
La Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas, obtuvo aprobación unánime a su medida de presupuesto suplementario el miércoles.
Otro de los grandes gastos suplementarios cubriría el déficit en la atención médica, lo que no es inusual. “Cada año entra en el suplementario porque no sabemos qué cifra va a ser”, dijo la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas, “hacemos suposiciones, lo ponemos bajo sabiendo que tendremos que aumentarlo en dos años. Las cifras de Medicaid están creciendo”. La medida incluye $2.1 billones en recursos generales para cubrir este déficit, y otros $160 millones para cubrir déficits en la atención médica de correccionales. También destina $542 millones para cubrir el Sistema Jubilatorio de Maestros más un bono de $500 extras en las pensiones de maestros jubilados. Otros $100 millones pagarían el refuerzo de escuelas públicas para aumentar su seguridad, algo que se piensa necesario después del ataque armado de 2018 en la Escuela Secundaria Santa Fe.
Los $3.1 billones en gastos por daños del huracán Harvey tratarían varias necesidades. La mayor porción, más de $900 millones, ayudaría a distritos escolares a mantener sus servicios mientras sobrellevan trabajos de reconstrucción. Las asignaciones pagadas a distritos se calculan según su número de estudiantes y se cubren con ingresos de impuestos de propiedades locales. El huracán impactó negativamente esos dos factores, causando una reducción en la asistencia de estudiantes cuyas familias fueron desplazadas, y una reducción en el valor de las propiedades debido a los daños, y por lo tanto los ingresos de impuestos. Otros $840 millones se aplicarían a la medida SB 7, la que crearía un marco de financiamiento para desarrollar un plan para inundaciones a nivel estatal, que reduzca el impacto de la próxima tormenta, a través de un Fondo de Resistencia en Infraestructura de Texas. El dinero se usaría, entre otras cosas, para ayudar a comunidades locales a participar en proyectos de FEMA con fondos suplementarios federales para asistencia pública y mitigación de riesgos. Nelson dijo que estos fondos podrían atraer hasta $750 millones en fondos federales de asistencia.
En la cámara se debatió el uso del Fondo de Estabilización Económica o de emergencia, conocido en inglés como Rainy Day Fund. En el pasado, los legisladores eran reacios a usar estos fondos para pagar gastos regulares --como aumento en el gasto de educación o atención médica--pero ocasionalmente usaban esos fondos para pagar gastos únicos. El Senador Larry Taylor representa una región costera seriamente afectada por Harvey, así como la ciudad de Santa Fe, y él expresó firmemente que la asistencia por el huracán y mejoras en la seguridad escolar son totalmente apropiadas para usar estos fondos. “El huracán Harvey afectó a uno de cada cinco estudiantes de escuelas públicas en Texas… si no vamos a usar el fondo de emergencias para cubrir algo como esto, no sé porqué causa usarían el fondo de emergencia”, dijo el senador. Taylor también respondió a algunos fuera del Capitolio que cuestionaron el precio a pagar. “Si quitan a Harvey, si quitan la violencia en escuelas, nos encantaría reducir este presupuesto. Pero esto es a lo que tenemos que responder, estos son eventos que ocurrieron en Texas, y maldita sea si no nos vamos a ocupar de ello”, añadió Taylor. Si los $4.3 billones en fondos de emergencia propuestos en la medida terminan siendo aprobados, el saldo en ese fondo igual superaría los $11 billones.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 18 de marzo a las 3 p.m.
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