Austin – La práctica de facturar cifras excesivas a pacientes atendidos en hospitales incluidos en su seguro médico, pero que reciben ciertos servicios de proveedores externos a su red, podría llegar a su fin si una propuesta presentada el jueves por el Senador Kelly Hancock de North Richland Hills se convierte en ley. Conocida como facturación de saldo o sorpresa, esto sucede cuando el paciente asegurado recibe servicios médicos en un establecimiento cubierto por su plan de seguro, para hallar luego que algunos de esos servicios --como radiografías, anestesia o atención de emergencia--son contratados con proveedores de servicios que no pertenecen a su red de seguro, produciendo una alta facturación ‘sorpresa’ o hasta la negación de cobertura. Muchas veces el paciente se entera de estos cargos cuando le llega la factura por correo por cientos y aún miles de dólares. La propuesta de Hancock, SB 1264, podría terminar con la práctica para la mayoría de tejanos asegurados.
El Senador Kelly Hancock de North Richland Hills presentó un plan para combatir la facturación médica sorpresa a tejanos asegurados.
Hancock logró aprobar su primer legislación sobre estas prácticas de facturación sorpresa en 2009, cuando era miembro de la Cámara de Representantes, creando un proceso de mediación por el que los pacientes pueden hallar remedio a la facturación médica excesiva e inesperada, pidiendo una mediación a través del Departamento de Seguros de Texas (TDI). El senador dijo que ese sistema ya ha ahorrado a los pacientes más de $30 millones en costos médicos extras. “Aún así, miles de tejanos reciben facturas médicas inesperadas y francamente irracionales año tras año”, señaló Hancock. Como estas disputas son entre el hospital o proveedor de servicios y la aseguradora, el senador dice que no hay razón para que el consumidor esté involucrado. “La mediación de TDI continuará, pero sin los pacientes en el medio… El hecho es que los negociadores en estas situaciones son los proveedores u hospitales y sus planes de seguro”. La propuesta presentada el jueves haría que los proveedores u hospitales sean los que soliciten la mediación, dejando al paciente fuera de la negociación.
El texto de la medida prohibiría que proveedores médicos facturen a pacientes con planes de seguros regulados por el estado --como organizaciones de proveedor preferido (PPO), organizaciones de salud administrada (HMO) o el sistema jubilatorio del estado—por servicios recibidos en hospitales o clínicas de la red por encima de la responsabilidad del paciente indicada bajo el plan. Hancock dice que esto se aplicaría en situaciones donde el paciente no tiene opción sobre quién lo atiende, como en la atención de emergencia o servicios médicos fuera de la red. El paciente seguiría siendo responsable por co-pagos, co-seguro, deducibles y otros gastos extras como los defina su plan, pero no sería responsable por servicios incluidos en su plan. La medida también contiene una provisión opcional para pacientes en planes de seguro médico ERISA, autofinanciados y regulados a nivel federal, que Hancock dice son por lo menos el 40 por ciento del mercado de seguros médicos en el estado. “Esperamos que incluyendo estos planes en la mediación, Texas envíe una clara y enérgica señal a Washington DC: que aprueben protecciones a consumidores similares a nivel federal”, dijo.
También el jueves, el Comité Senatorial de Asuntos Estatales consideró una propuesta que prohibiría ordenanzas locales que regulan el negocio privado. Diciendo que esto es responsabilidad del estado únicamente, el autor de la medida, Senador Brandon Creighton de Conroe, dijo que su propuesta SB 15 cancelaría normas como las de Austin y San Antonio que ordenan a negocios privados ofrecer licencias pagas por enfermedad a sus empleados. Aún más, él cree que tales regulaciones locales amenazan el ambiente pro-negocios del estado. “Menos gobierno, impuestos más bajos y regulación justa y predecible son la razón por la que compañías se radican aquí, por la que las compañías se expanden aquí, y por la que seguimos siendo modelo en creación de empleo en esta nación”, dijo Creighton. Una corte de distrito estatal determinó en noviembre pasado que la ordenanza de Austin violaba la ley estatal de salario mínimo y prohibió la implementación de la nueva regla. La propuesta sigue pendiente en comité.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 4 de marzo a las 3 p.m.
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