RESUMEN SEMANAL
Comité de Finanzas concluye primera tanda de audiencias
AUSTIN – Después de cuatro semanas de recibir solicitudes de asignaciones para agencias estatales, el Comité Senatorial de Finanzas pasa ahora a la siguiente fase –desarrollar la propuesta senatorial para el gasto público del bienio 2020/2021. Desde el 22 de enero, el comité se ha reunido públicamente 13 veces para considerar recomendaciones de la Junta Legislativa del Presupuesto y cuestionar a representantes de agencias, elogiando a algunos y demandando respuestas de otros cuando problemas identificados previamente continúan sin solución. Las audiencias se dividieron según los artículos del presupuesto, donde los Artículos II y III tomaron el mayor tiempo y tuvieron el mayor financiamiento propuesto. Éstas son las secciones del presupuesto que financian la atención médica y servicios sociales, y la educación pública respectivamente, y juntas abarcan un 85 por ciento del gasto total propuesto para el bienio. Cubriendo las prioridades indicadas por el gobernador y el vicegobernador a principios de la sesión, el presupuesto estatal, como fue propuesto en el Senado, incluye $6 billones para un aumento salarial a todos los maestros y para cubrir posibles pérdidas producidas por recortes al impuesto de propiedades a aprobarse en esta sesión. A continuación, los 15 senadores integrantes del Comité de Finanzas se dividirán en grupos de trabajo enfocados en cada artículo del presupuesto, y desarrollarán un plan de gasto para esa sección del gobierno estatal. Las recomendaciones que haga cada grupo serán incluidas en la versión final del presupuesto que votará el comité entero.
El lunes, el Comité Senatorial de Impuestos de Propiedad enmendó y aprobó la propuesta que trata de controlar el aumento del impuesto –la medida SB 2 del presidente del comité, Senador Paul Bettencourt de Houston, después de agregar 15 enmiendas. “Éste sería un gran paso para obtener un necesario alivio en los impuestos de propiedad que merecen los tejanos”, dijo el senador. Bettencourt agregó que estos cambios fueron creados después de 11 horas de testimonio público sobre la medida en la audiencia del pasado miércoles. La provisión más importante dispone un 2.5% de aumento anual permitido, o habrá elecciones automáticas para ratificar todo aumento que supere ese techo; la medida incluye también mejoras en transparencia y cambios en requisitos para la junta de revisión de tasaciones. La mayoría de las enmiendas fueron correcciones técnicas, pero hubo algunas modificaciones sustanciales. Una enmienda agregada por el Senador Brandon Creighton de Conroe permitiría que los votantes de jurisdicciones más pequeñas, aquellas que recaudan menos de $15 millones en impuestos de propiedad y ventas, adopten las provisiones de la SB 2 si así lo desean. Otro de los cambios prohibiría que ciudades y condados reduzcan el financiamiento a trabajadores de emergencia –como policías y bomberos-- por temor a no tener suficientes recursos a consecuencia de esta medida; y una tercera provisión cambiaría el nombre de la tasa de ratificación o rollback por la de ‘tasa aprobada por los votantes”. Su autor, el Senador Kelly Hancock de North Richland, dijo que esta denominación explicaría mejor lo que es la tasa máxima de crecimiento del impuesto de propiedades permitida sin provocar elecciones para aprobarla. La propuesta va ahora a consideración del pleno del Senado.
También se aprobó en comité esta semana una propuesta de la Senadora Jane Nelson de Flower Mound para coordinar mejor los servicios de salud mental a nivel estado, y mejorar la provisión de esos servicios a niños y adolescentes. La SB 10 crearía el Consorcio de Salud Mental, que coordinaría estos servicios de atención a trastornos mentales con investigaciones en universidades e instituciones médicas de Texas. También autorizaría que pediatras consulten a profesionales de salud mental, mediante telemedicina, sobre tratamientos para sus pacientes menores, permitiendo una intervención lo más temprana posible. La medida también daría acceso a consultas vía telemedicina para estudiantes en riesgo en escuelas públicas. Nelson dijo que la salud mental de jóvenes en Texas está llegando a un punto de crisis, y el estado debe actuar. “Yo creo firmemente que esta legislación ayudará a identificar a jóvenes en riesgo, brindarles tratamiento, y evitar que se conviertan en un peligro para ellos mismos y otros”, dijo la senadora. La medida fue aprobada unánimemente en el Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales, y posiblemente reciba igual suerte en la cámara senatorial ya que sus 31 miembros firmaron como coautores.
El Senado vuelve a reunirse el martes 19 de febrero, 2019, a las 11 a.m.
###