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Febrero 7, 2019
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Nominado a Secretario de Estado seriamente cuestionado en audiencia del Senado

Austin - Miembros del Comité Senatorial de Nominaciones sometieron a un intenso interrogatorio al nominado por el gobernador para ocupar el cargo de jefe de elecciones en el estado, en la audiencia del jueves. El nominado es el actual Secretario de Estado David Whitley, quien emitiera el 25 de enero un altamente publicitado aviso a funcionarios electorales de condados, diciendo que su oficina había identificado aproximadamente 95,000 votantes registrados que estaban incluidos en una lista de no-ciudadanos del Departamento de Seguridad Pública (DPS), y que 58,000 de ellos podrían haber votado ya en una elección. El aviso también decía que la lista se había enviado a la Procuraduría General porque su oficina “no tiene autoridad legal para investigar o enjuiciar la supuesta actividad ilegal relacionada a elecciones”. Poco después, la Secretaría del Estado comenzó a notificar a los condados que miles de esos nombres podrían haber sido incluidos por error. En el Condado Harris se tuvieron que someter a revisión casi 30,000 nombres, pero la Senadora Carol Alvarado de Houston dijo que el número ya había bajado a casi diez mil y funcionarios condales esperan que la cifra siga disminuyendo. “La inexactitud de esta lista ha puesto una gran carga en los condados”, dijo Alvarado, “Hay una brecha considerable entre veintinueve mil y once mil personas”.

David Whitley justificó la acción como un “mantenimiento rutinario de listas”, algo que debe hacer por ley y es solo el comienzo de un proceso para asegurar la exactitud de las listas de votantes en el estado. Funcionarios electorales de condados comenzaron a notificar a todas las personas de la lista recibida que residen en su jurisdicción, informándoles que tenían 30 días para demostrar su ciudadanía o serían borrados de la lista de votantes registrados. La lista se generó comparando registros de ciudadanos en DPS --obtenidos cuando residentes legales solicitan su licencia de conducir o tarjeta de identificación del estado—con la base de datos electorales de Texas en la Secretaría del Estado. Como los inmigrantes que se convierten luego en ciudadanos no están obligados a reportar ese cambio a DPS, pueden haber permanecido en esa base de datos al obtener su ciudadanía. Durante los pasados diez años, 7.1 millones de personas se han hecho ciudadanos en el país, según los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE.UU.

El comunicado de prensa del secretario de Estado causó indignación en los que lo consideraron un intento de borrar de las listas a ciudadanos legalmente registrados. Se han iniciado tres juicios federales contra el estado por esa razón. El jueves, algunos miembros del comité se mostraron en desacuerdo con el texto del comunicado, especialmente el sentido de urgencia y su referencia a juicios. Whitley dijo al comité que envió los datos a la Procuraduría porque ellos mantienen una lista de datos diferente a la de su oficina. El Senador Kirk Watson de Austin dijo: “Si lo que usted está haciendo, como sugiere, es poner los datos en manos de alguien que podría hacer algo con ellos como una ‘actividad de mantenimiento’, y no estaba al menos intentando crear la apariencia de una actividad ilegal, entonces no hay razón o explicación para inmediatamente enviar los nombres de 95,000 personas a la Procuraduría”. “Eso podría haber esperado hasta que usted verificara los números”, añadió Watson.

Whitley respondió que, en retrospectiva, debería haber incluido más datos e información sobre el procedimiento para dejar en claro que era parte de un proceso. Él agregó que, aunque no podía prometerlo en ese momento, estaba abierto a enviar otro aviso a funcionarios condales de elecciones para retrasar el pedido de pruebas de ciudadanía, y pedir a la Procuraduría que aplace toda investigación hasta que los funcionarios condales hayan completado la revisión.

La Senadora Dawn Buckingham de Lakeway, presidenta del Comité de Nominaciones, dijo que intenta aplazar el voto sobre la nominación de Whitley hasta el 14 de febrero. Aunque una simple mayoría de cuatro senadores del comité puede enviar la nominación a consideración de la cámara, la Constitución del estado ordena el voto a favor de dos tercios del Senado para confirmar al nominado.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 11 de febrero a las 3 p.m.

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