Austin - El Comité Senatorial de Impuestos de Propiedad celebró su primera audiencia en la sesión, para considerar la propuesta legislativa SB 2 que pondría un techo al porcentaje de aumento del impuesto, o debería ser ratificado por los votantes de no respetarse. El Senador Paul Bettencourt de Houston, presidente del comité, introdujo propuestas similares que fracasaron en las dos sesiones pasadas, pero tiene esperanza de que ésta sea la sesión en que el estado apruebe una importante reforma al impuesto de propiedades. “Vamos a resolver el problema. Aquí estaremos hasta que lo hagamos”, dijo el senador. Las provisiones principales son un techo del 2.5 por ciento al aumento para toda entidad recaudadora, y elecciones automáticas para aceptar o no la tasa si la entidad supera ese techo, pero hay varias reformas más para aumentar la transparencia, y mejorar requisitos y entrenamiento de miembros de la comisión de revisión de tasaciones. La propuesta de Bettencourt eximiría del techo a entidades recaudadoras que ingresan menos de $15 millones en impuestos de propiedad y ventas, las que seguirían con el actual techo del 8 por ciento de aumento.
El Senador Paul Bettencourt de Houston está empeñado en aprobar una reforma al impuesto de propiedades en esta sesión. Su propuesta SB 2 pondría un techo del 2.5% al aumento de las tasas del impuesto, o deberían ser ratificadas por los votantes.
El argumento de Bettencourt es que el valor de las propiedades y sus impuestos está aumentando más que la capacidad de pago de la gente, empujando a propietarios fuera de sus barrios e impidiendo que la gente joven pueda comprar una vivienda. El senador contó que la primer casa que compró con su esposa costó $139,000 hace treinta años, y hoy esa propiedad cuesta casi medio millón de dólares. Y las tasas del impuesto no han disminuido en ese tiempo, sino que han aumentado levemente. “Pasé con el auto por mi vieja casa este fin de semana y me di cuenta que no sé si hoy podría comprarla”, dijo Bettencourt. “Definitivamente no podría comprarla cuando su valor se triplica y las tasas del impuesto continúan aumentando”, agregó. El senador cree que, cuando el valor de tasación aumenta, la tasa del impuesto debería bajar. Aunque el estado no puede fijar las tasas de impuestos de propiedad recaudado por entidades locales, sí puede controlar el aumento de la tasa, fijando un techo que no puede superarse sin la ratificación de los votantes.
El Senador Kelly Hancock de North Richland Hills presentó el contexto histórico de la propuesta, citando a Ray Farabee, el senador de Wichita Falls en 1981, cuando el estado aprobó la actual tasa de aumento máximo del ocho por ciento. Farabee dijo entonces que el techo era necesario para combatir la creciente inflación, y que cuando el índice de inflación bajara, la Legislatura debería volver a examinar el tema. El índice de inflación sí bajó, desde más del 10 por ciento en 1981 al 3.2 por ciento en 1983, pero el estado nunca volvió a ajustar la tasa, dijo Hancock, agregando que es hora de rectificar eso. “Lo que estamos haciendo hoy, lo que haremos en este comité, no solo es razonable, sino que es hora de hacerlo y es necesario para nuestros constituyentes”, añadió.
Aunque los condados y ciudades suelen oponerse a la Legislatura en este tema porque ven reducidos sus ingresos y por ende los servicios que pueden brindar, Bettencourt elogió a funcionarios del Condado Travis por crear una base de datos actualizada para todos los impuestos y accesible en internet: con tasas, ingresos, cambios y otra información fiscal importante. Su propuesta crearía un sitio electrónico similar, que incluya información de toda entidad recaudadora en el estado. Éste permitiría a propietarios ingresar su domicilio y recibir avisos personalizados sobre tasas de impuestos de toda jurisdicción de recaudación relevante, próximas audiencias, nuevas tasas propuestas, y cómo afectarían sus impuestos. Bettencourt dijo que bajo la ley actual es difícil hallar y descifrar toda esta información, aún paras expertos: “En este momento, los avisos de impuestos son casi ininteligibles”.
Una vez que la propuesta se apruebe en el Comité de Impuestos de Propiedad, pasará a la cámara senatorial para mayor consideración. La Cámara de Representantes considerará una propuesta legislativa idéntica, la HB 2. Todo cambio hecho en el Senado deberá ser conciliado con cambios hechos en la cámara baja, pero haber empezado con idéntico texto aumenta la probabilidad de acuerdo entre las dos cámaras.
El Senado vuelve a reunirse el jueves 7 de febrero a las 2 p.m. para lectura y remisión de propuestas legislativas.
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