Austin - Texas no ha tenido nunca una economía tan sólida ni un futuro más brillante, dijo el Gobernador Greg Abbott ante una sesión conjunta de la Legislatura, con motivo de su discurso bienal ‘Estado del Estado’ el martes. “Cuando uno suma nuestros logros legislativos a nuestra prosperidad récord, usted ha elevado a Texas a una situación muy especial”, dijo el gobernador a los legisladores presentes. “Estoy orgulloso de decirles que el estado de Texas nunca ha estado mejor”, agregó. Abbott también enumeró los temas que consideró de emergencia, autorizando a los legisladores a empezar a trabajar en ellos inmediatamente, saltándose la prohibición constitucional de 60 días para examinar propuestas. Los seis tópicos que nombró son los siguientes: reforma a la educación, salario de maestros, seguridad escolar, reforma a impuestos de propiedad, servicios de salud mental, y respuesta por desastres naturales.
El Gobernador Greg Abbott dispuso como temas de emergencia para las sesión: la reforma al financiamiento de escuelas e impuestos de propiedad, aumento salarial de maestros, recuperación por desastres naturales, servicios de salud mental y seguridad escolar, en su discurso 'Estado del Estado' el martes.
La mitad de los temas se relacionan con la educación pública, más si se cuenta la reforma a impuestos de propiedad, conectada inextricablemente al financiamiento de escuelas públicas. El Senado y la Cámara de Representantes han introducido dos medidas idénticas para fijar un techo del 2.5 por ciento anual al aumento del impuesto de propiedad, o la nueva tasa se sometería a la decisión de los votantes. En financiamiento a la educación, los presupuestos creados por ambas cámaras incluyen billones de dólares más para las escuelas. Abbott cree que poder atraer y retener a los mejores maestros debe estar al frente de toda reforma educativa. El presupuesto del Senado incluye fondos para pagar un aumento salarial general de $5,000 anuales a todo maestro en Texas.
Abbott dijo que la respuesta al huracán Harvey de parte de funcionarios electos, trabajadores de emergencias y tejanos comunes demostró una increíble determinación y compasión. “Frente al mayor desastre natural que hemos visto, los tejanos demostraron al mundo que ninguna fuerza natural es más poderosa que el espíritu de los tejanos”, señaló. Aunque elogió a los legisladores por incluir dinero del fondo de emergencias (Rainy Day Fund) para tratar necesidades inmediatas, Abbott pidió a la Legislatura mirar hacia el futuro y aprobar legislación que mejore la respuesta no solo a la próxima tormenta en la costa del Golfo de Texas, sino a cualquier otro desastre que nos afecte. Abbott dijo que el estado necesita un plan de respuesta a desastres que elimine la burocracia y brinde a la gente la ayuda que necesita.
En cuanto a salud mental, Abbott elogió el paquete legislativo presentado por la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas y creadora del presupuesto senatorial base, por incluir $7.1 billones para crear un consorcio de salud mental a través de 21 agencias estatales, con el fin de mejorar el acceso y resultados de tratamientos de salud mental. También incluye fondos para financiar programas que identifiquen las necesidades de salud mental en menores y mejoren el acceso a tratamientos, así como millones para centros de salud mental basados en comunidades.
Aunque no lo incluyó como asunto de emergencia, Abbott identificó otras varias prioridades para la sesión. El gobernador quiere dos centros anti-pandillas más en Waco y Tyler, que complementen los seis ya existentes, diciendo que estos centros han tenido éxito en combatir operaciones de pandillas. Y además expresó su deseo de una legislación que cree seis centros para combatir la trata de personas, y sentencias de prisión obligatorias para los condenados por este crimen. También en seguridad pública, Abbott dijo a los legisladores que sus presupuestos deberían incluir suficiente dinero para eliminar la demora en el análisis de muestras de violaciones obtenidas inmediatamente después de un ataque sexual, que pueden usarse como evidencia en juicios. El presupuesto creado por el Senado incluye casi $50 millones para este propósito, así como $7.5 millones para aumentar la capacidad de centros de crisis por violación y proveer servicios a sobrevivientes.
En cuanto a seguridad fronteriza, Abbott dijo que, una vez más, él espera que el gobierno federal asuma su responsabilidad, pero hasta entonces, el estado debe dar un paso adelante y financiar totalmente la seguridad en la frontera, como ha hecho en el pasado. Abbott también recalcó la necesidad de mejores servicios para veteranos, pidiendo un total financiamiento a programas de veteranos en la Comisión de Salud y Servicios Sociales, así como programas que ayuden a veteranos a obtener los beneficios médicos de la Administración de Veteranos (VA) que necesitan desesperadamente.
La última prioridad de Abbott, presentada con una sonrisa, causó la aclamación de los legisladores reunidos: él quiere hallar la manera de restituir el partido anual de fútbol americano entre los rivales Texas A&M y la Universidad de Texas en Austin.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 6 de febrero a las 10 a.m.
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