Austin - Las entidades recaudadoras de impuestos, incluyendo los distritos escolares locales, necesitarán el permiso de los votantes para aumentar los impuestos de propiedad más de un 2.5% anual, bajo idéntica legislación presentada en ambas cámaras este jueves. Bajo la ley actual, las entidades recaudadoras pueden aumentar el impuesto hasta un ocho por ciento anual antes de que los votantes puedan aprobarlo o rechazarlo. Las obras legislativas presentadas, SB 2 y HB 2, son el primer paso para cumplir la promesa hecha por dirigentes del estado de que promulgarían una ley para asistir a los propietarios de Texas con sus impuestos, dijo el Vicegobernador Dan Patrick. “La gente necesita desesperadamente una reforma a los impuestos de propiedad, nuestros negocios necesitan una reforma a los impuestos de propiedad, y hoy tenemos, temprano en la sesión, una gran obra legislativa”, declaró, “Estamos marcando las pautas para el resto de la sesión en este tema”. Bajo la propuesta, solo las entidades de impuestos que recaudan menos de $15 millones de ingresos anuales estarían exentas de los nuevos requisitos.

El guía de esta propuesta en el Senado será el Senador Paul Bettencourt de Houston, presidente del recientemente creado Comité de Impuestos de Propiedad. La reforma a este impuesto ha sido el tema distintivo de Bettencourt como legislador, insistiendo en que es crítico obtener resultados en este frente. “El agravante tema que enfrentan los contribuyentes es que el impuesto está aumentando por lo menos dos o tres veces más de lo que pueden pagar”, dijo, “Pienso que el concepto de tener una tasa de reversión o “rollback” del 2.5 por ciento general significa que existe una solución para todos”.

La propuesta también cambiaría cómo se conducen las elecciones para ratificación de la tasa. Hoy, si una entidad fiscal, que no sea distrito escolar, adopta una tasa del impuesto a la propiedad que excede la tasa de reversión –ese techo del 8 por ciento en el aumento anual de la tasa--los votantes tendrán entonces que juntar suficientes firmas para dar lugar a una elección. Los peticionantes tienen 90 días desde la adopción de la nueva tasa para presentar la petición, que será válida si firma el siete por ciento de los votantes registrados en la jurisdicción impositiva. En cambio, las elecciones de reversión de tasa en distritos escolares serían automáticas, cuando la tasa adoptada por el distrito exceda la tasa de reversión. Además, las elecciones serían en la fecha electoral uniforme en noviembre, para aumentar la participación pública. Si una mayoría de votantes rechaza la tasa propuesta, entonces la entidad recaudadora solo podría aumentar el impuesto en un 2.5 por ciento.

Las medidas contienen además varios requisitos de transparencia y gobierno abierto, que intentan informar mejor al contribuyente sobre tasas del impuesto de propiedades, medidas y su historia. El estado crearía y mantendría una base de datos actualizada del impuesto, que incluiría un índice de las propiedades con su más reciente valor de tasación, el valor de mercado y el valor gravable de cada propiedad. Fijaría también requisitos estrictos para avisos públicos sobre audiencias para la adopción de tasas, que incluyan la tasa de impuestos propuesta, la tasa de reversión, fórmulas sobre cómo se llega a esa tasa, y la cantidad promedio del impuesto a propiedades en una jurisdicción. La legislación incluye además nuevas reglas para los miembros de juntas de revisión de tasaciones, y mayor protección al contribuyente en disputas de tasación.

En el pasado, funcionarios electos locales se han opuesto enérgicamente al techo en el aumento de impuestos, diciendo que perjudica su capacidad de brindar servicios necesarios a sus comunidades. Y hasta ahora han triunfado, porque medidas similares a ésta no han logrado aprobarse en la Legislatura en previas sesiones. Patrick dijo que, aunque espera que los funcionarios locales trabajen con el estado en este tema, últimamente la reforma a impuestos de propiedades se obtendrá. “Nos han detenido una y otra vez en el pasado con una resistencia total a la reforma”, dijo, “pero los días de ‘no, vamos a destruir la medida porque no queremos cambiar’ se han terminado”.

Las audiencias sobre esta propuesta comenzarán la semana próxima --Bettencourt ha dicho que su comité se reunirá el miércoles 6 de febrero a las 8 a.m. El Senado vuelve a reunirse el viernes 1º de febrero para asignar esta y otras medidas a los comités.

El Senado vuelve a reunirse el viernes 1º de enero a las 11 a.m., cuando se asignarán a comités las primeras propuestas senatoriales no relativas al presupuesto.

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