Austin - Al considerar el Comité Senatorial de Finanzas el presupuesto para el Departamento de Seguridad Pública (DPS) el lunes, miembros de esta cámara indagaron la razón por la que los ciudadanos deben esperar horas para obtener su licencia de conducir. El programa de licencias de conducir ha sido un constante dolor de cabeza para DPS, y esfuerzos por simplificar el proceso no han funcionado hasta ahora. Los tiempos de espera, sea en una oficina o por teléfono, siguen aumentando, y muchas oficinas sirven a pequeñas poblaciones mientras otras se ven inundadas por la demanda.
Todos menos ocho estados en el país extienden licencias a través de departamentos de vehículos motorizados (DMVs). Texas no tuvo tal agencia hasta el año 2009, cuando una legislación transfirió el registro de vehículos y otros servicios del Departamento de Transportación al nuevo DMV creado. Sin embargo, DPS sigue extendiendo las licencias --3.5 millones en 2017--además de 600,000 documentos de identidad estatales. DPS opera 235 oficinas en el estado, desde 166 de ellas con diez o menos empleados, a 9 megacentros en grandes ciudades que procesan más de 2,000 transacciones diarias. Pero los ciudadanos no están recibiendo un buen servicio al consumidor en ninguna de ellas, según la inspección interina de la Comisión Asesora Sunset.
El personal de Sunset halló que los tiempos de espera continúan aumentando. En una oficina, el megacentro Gessner de Houston, el tiempo de espera promedio ha aumentado de 33 minutos en 2009 a 77 minutos en 2017. El problema podría ser aún peor porque las agencias no tienen información de la gente que desiste al ver las filas tan largas. Las esperas por teléfono también aumentan. El informe Sunset mostró que en 2009, el tiempo de espera promedio por teléfono era de 13 minutos y medio, y la mayoría de los clientes cuelgan antes; solo el 35 por ciento de las llamadas fueron atendidas. El problema empeoró al llegar a 2017, sumando casi un minuto al promedio de espera, y reduciendo el porcentaje de llamadas atendidas al 20 por ciento. “Éste es uno de los pocos lugares donde todos los tejanos desde su edad de sacar la licencia interactúan con el gobierno estatal”, dijo el Senador Larry Taylor de Friendswood en la audiencia del lunes. ‘Cuando es tan disfuncional, perjudica al estado entero’.
El Senador Kirk Watson de Austin, miembro de la Comisión Sunset durante el período interino, dijo que el tema causó frustración en el panel entero. “Francamente, las agencias no fueron muy buenas en decirnos cómo solucionarlo”, dijo, “hablamos de que no se puede solo poner más dinero a un problema y arreglarlo”. La Senadora Jane Nelson, presidenta del Comité de Finanzas, asintió: “No es solo un problema de dinero. Tenemos que hallar la manera… no quiero seguir tratando el mismo tema”.
Las recomendaciones de Sunset para el programa de licencias de conducir favorecieron un estudio profundo sobre lo que llevaría poner el programa bajo DMV, y fijar un plazo para la transferencia el 1º de septiembre de 2021, con estudio o sin él. Algunos miembros expresaron preocupación sobre si la agencia podría manejar el programa. “¿Aquí estamos hablando de una propuesta para transferir [el programa] que requiere más FTEs (empleados de tiempo completo) que los que la agencia tiene al momento?”, preguntó el Senador Perry. El Senador Brian Birdwell de Granbury, quien sirvió como presidente de la Comisión Sunset durante el ínterin y promoverá la medida Sunset de DPS en el Senado, dijo que estaban trabajando en una solución, pero que el programa de licencias irá últimamente a DMV. “Éste no es un estudio sobre si deberíamos transferir o no”, dijo. ‘Se va a hacer. Si este comité quiere acelerarlo lo podemos hacer’. La Senadora Nelson dijo a los miembros que el problema se resolvería en esta sesión. “Creo que puedo garantizar con seguridad, solo en base a los comentarios de esta mañana, que hallaremos la solución”, dijo.
El Senado vuelve a reunirse el martes 29 de enero a las 11 a.m.
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