RESUMEN SEMANAL
Comité de Finanzas examina costos de recuperación por Harvey
AUSTIN – Los fondos que el estado necesita para ayudar a la recuperación de comunidades afectadas por el huracán Harvey de 2017 fue un tema examinado esta semana, cuando el Comité Senatorial de Finanzas inició sus audiencias públicas para el presupuesto. Analizando el miércoles el presupuesto suplementario base, los senadores plantearon la necesidad de financiamiento y de un plan unificado de mitigación y recuperación por inundaciones de cara a futuros desastres naturales. La propuesta SB 500 para fondos suplementarios asigna $4.2 billones para cubrir los gastos de este año que no fueron cubiertos por el pasado presupuesto --eso incluye $1.2 billones en fondos del estado para esfuerzos de recuperación por Harvey. La mayor parte de esta partida, $900 millones, asistiría a distritos escolares que sufrieron una reducción en los fondos recibidos por perder a estudiantes que fueron desplazados, y también perder ingresos de impuestos por la baja en el valor de las propiedades afectadas.
El gobierno federal debe cubrir la mayor parte del costo de reparación y mitigación por desastre natural, pero el cierre del gobierno federal en Washington pone en peligro esos pagos. La Senadora Lois Kolkhorst de Brenham comunicó a sus colegas la conversación que tuvo con Nim Kidd, jefe de la División de Manejo de Emergencias en Texas. Éste dijo que cada día que el gobierno está cerrado, le cuesta al estado dos días en fondos federales para emergencias. “Es un cierre y estamos parados en el tema vivienda en mi distrito, y también otros fondos de FEMA que podrían llegar a nuestras comunidades locales para mitigación y reparaciones”, dijo Kolkhorst. Los legisladores estatales no pueden hacer nada ante esto, pero si el cierre federal persiste, la asistencia a damnificados en el estado puede convertirse en un serio problema.
Otros senadores quisieron asegurar que el estado esté haciendo todo lo posible para ayudar a gobiernos locales a atraer fondos federales. Parte de estos fondos provienen de subsidios paralelos –en que Washington reembolsa o aporta una parte igual a lo que gastan las localidades en su recuperación. Esto es algo proactivo para las entidades, que tienen que usar primero su dinero para poder ser reembolsadas después. La Senadora Joan Huffman de Houston, que representa partes de los condados Fort Bend y Brazoria preguntó si el estado podría ayudar. “Hay mucho dinero federal disponible y en mi opinión es una lástima que algunas comunidades no puedan reconstruir o mitigar daños y ahorrar dinero para el futuro cuando podríamos ayudarlas en algunos de estos grandes proyectos”, dijo. La presidenta del Comité de Finanzas, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, dijo que examinarían este tema más de cerca la semana que viene, cuando la Oficina de Tierras Públicas se presentará ante el comité como parte del proceso regular de asignaciones.
Los miembros del comité también expresaron preocupación por el futuro, y la necesidad de cooperación y coordinación entre los distintos niveles del gobierno. “Necesitamos salir de aquí con un plan estatal contra inundaciones, con su supervisión y responsabilidad asignada por asociados locales, estatales y federales”, dijo el Senador Charles Perry de Lubbock, presidente del Comité Senatorial del Agua y Asuntos Rurales. Su comité estudió el tema durante el período interino y halló que, a nivel histórico, la falta de coordinación en el control de inundaciones en Texas ha hecho que algunos proyectos en la región perjudicaran a comunidades aledañas. “Concuerdo con usted en que hay dinero en la mesa que las comunidades podrían atraer”, le dijo a Huffman. “Pero mi inquietud es que podríamos terminar como New Orleans, que sigue sin recuperarse porque faltó supervisión, coordinación y colaboración”. Perry introdujo la propuesta SB 396, que ordenaría a agencias estatales crear un plan de respuesta a inundaciones que asegure que agencias de todo nivel del gobierno trabajen con un fin común al ayudar a estas comunidades a recuperarse de huracanes y otros desastres naturales.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 28 de enero, 2019, a las 3 de la tarde.
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