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Enero 23, 2019
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Comité de Finanzas examina recuperación por Harvey y cierre del gobierno federal

Austin - La revisión del presupuesto suplementario llevó a una discusión sobre los costos de recuperación por el huracán Harvey, y cómo está afectando el cierre del gobierno federal a agencias estatales, todo en la audiencia del Comité Senatorial de Finanzas el miércoles. En cuanto al cierre gubernamental, John McGeady, director asistente de la Junta Legislativa del Presupuesto, dijo que no ha afectado mucho a nivel estatal, porque aunque la mayoría de las agencias dependen en cierto nivel de fondos federales, todavía tienen una reserva considerable, lo que podría cambiar si el cierre se prolonga hasta febrero. McGeady dijo que algunas agencias tienen personal dependiente de fondos federales, pero que esos salarios se han cubierto hasta ahora con fondos estatales. Él espera poder recuperar esos costos una vez que la distribución de fondos federales vuelva a la normalidad.

TSN photo

El Sen. Charles Perry de Lubbock dijo que los esfuerzos de recuperación por el huracán Harvey demuestran la necesidad de un plan de mitigación de inundaciones a nivel estatal.

En cuanto a la recuperación post Harvey, los miembros del Comité de Finanzas hablaron no solo de cómo pagarla sino también cómo prepararse para futuros desastres naturales. Harvey produjo hasta 60 pulgadas de lluvia --un récord en el país—en la costa del Golfo en septiembre de 2017. Los daños ocasionados se estiman en $125 billones, el segundo vendaval más costoso en la historia de estados Unidos después del huracán Katrina en 2005. El estado ya ha pagado y pagará millones en trabajos de recuperación, con fondos que provienen del presupuesto suplementario --incluyendo $1.2 billones en recursos estatales y otra parte extraída del Fondo de Estabilización Económica, la cuenta de ahorro del estado.

McGeady explicó ante el comité cómo se distribuyen esos fondos en el primer borrador del presupuesto suplementario. La mayor parte, $900 millones, es para escuelas públicas. Parte de los primeros $300 millones es para asistir a distritos que han perdido estudiantes debido al huracán. Como los distritos obtienen el financiamiento en base al número diario de estudiantes, perder escolares desplazados por la tormenta afecta negativamente a los distritos. El resto se asigna a costos educativos de compensación, para estudiantes que reciben más fondos del estado debido a dificultades económicas. El desastre natural aumentó el número de estudiantes que califican, y el estado debe cubrir ese costo.

Los $600 millones restantes cubrirían la pérdida en el valor de propiedades debido al huracán. Como los fondos para educación en Texas provienen de los impuestos de propiedad, los daños causados en muchas viviendas disminuyen su valor y por ende los impuestos pagados. La cantidad total asignada para cubrir esta pérdida en el valor de propiedades será decisión de los senadores.

La discusión pasó luego a otros temas, no solo recuperación sino prevención de desastres naturales. El Senador Charles Perry de Lubbock, presidente del Comité Senatorial del Agua y Asuntos Rurales, preparó durante el período interino un plan para mitigar inundaciones a nivel estatal. Perry advirtió a sus colegas: “Necesitamos salir de aquí con un plan estatal contra inundaciones, con su supervisión y responsabilidad asignada por asociados locales, estatales y federales”. El senador introdujo la propuesta SB 396, ordenando que ciertas agencias desarrollen un plan estatal para la futura mitigación de inundaciones antes del 2024, incluyendo provisiones para la cooperación regional.

Un área en que el cierre del gobierno federal afecta a los tejanos es la disponibilidad de fondos de FEMA para la recuperación por Harvey, dijo la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham. Kolkhorst dijo que en conversaciones esta semana con Nim Kidd, jefe de la División de Manejo de Emergencias de Texas, éste le advirtió que cada día del cierre gubernamental podría significar la pérdida de dos días de financiamiento. A Kolkhorst le preocupa cómo podría afectar esto a su distrito. “Es un cierre y estamos parados en el tema vivienda en mi distrito, y también otros fondos de FEMA que podrían llegar a nuestras comunidades locales para mitigación y reparaciones”, dijo la senadora. Éste es un tema que no depende de los legisladores estatales, quienes esperan una pronta resolución en Washington D.C.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 28 de enero a las 3 p.m.

Vea el video de sesiones y audiencias desde la página Archivo de Audio y Video.

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