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Enero 22, 2019
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Comité Senatorial de Finanzas comienza audiencias para el presupuesto

Austin - La presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, dijo el martes a los senadores que seguirá una intensa agenda para recibir testimonio de toda agencia, y comenzará el proceso de presupuesto por rubro para fines de febrero. Aunque ésta es la primer audiencia del comité en la Sesión 86º, Nelson hizo referencia al trabajo de todo el período interino. “He revisado toda página de este presupuesto por lo menos diez vece”, dijo. La semana pasada, la senadora introdujo el presupuesto base mediante la propuesta SB 1, que, recalcó, servirá solo como punto de partida en el proceso de asignaciones en esta cámara. “Hay muchas cosas que este comité, y el Senado entero, decidirán agregar, sustraer o cambiar antes de que lo aprobemos como presupuesto en el comité”, agregó Nelson. La reunión del martes fue una oportunidad para que los miembros escuchen al Contralor Glenn Hegar y hagan preguntas sobre el cálculo de recursos y proyecciones económicas bienales en el estado, presentadas hace dos semanas.

TSN photo

La Sen. Jane Nelson de Flower Mound presidirá el Comité Senatorial de Finanzas por tercera sesión consecutiva.

En cada sesión, la Contraloría presenta su cálculo de recursos bienales --cifra basada en múltiples indicadores y modelos económicos--tratando de predecir con cuántos recursos contará el estado en los próximos dos años fiscales. Ese número sirve también como techo constitucional al gasto –la Legislatura no puede asignar más en gastos que lo que el contralor pronostica en ingresos. Para el próximo bienio, la Contraloría predijo poco más de $119 billones en recursos generales no asignados previamente, casi $7 billones más que los $112.2 billones del presupuesto senatorial base.

Después de reiterar su “cuidadosamente optimista” pronóstico en su conferencia de prensa el 7 de enero, Hegar dijo a los legisladores que hay más incertidumbre en la estimación de este año que hubo en el pasado. “La actual situación económica nacional y global, así como la típica volatilidad en el precio del petróleo, hacen aún más difícil proyectar un ciclo presupuestario que no termina hasta dentro de dos años y medio”, dijo. Su oficina pronostica una continua pero más lenta expansión en la economía estatal hasta el 2021, estimando un crecimiento en el producto estatal bruto del 2.5 por ciento por año durante el próximo bienio.

Al avanzar el proceso de asignaciones, los miembros del Comité de Finanzas se abocarán a todo detalle del presupuesto estatal, aunque contaron con una reseña completa el martes, cortesía de John McGeady, director asistente de la Junta Legislativa del Presupuesto (LBB). Como está, la propuesta SB 1 supera en $3.6 billones al presupuesto de la sesión pasada --un 3.4 por ciento. El mayor factor en este incremento es el financiamiento a escuelas públicas, un 10 por ciento más que en la previa sesión. Esto incluye $3.7 billones para aumento salarial a maestros, y $2.3 billones para cubrir los potenciales cambios a impuestos de propiedad y metodología del financiamiento a escuelas que se aprueben en el Senado.

El gasto del estado para salud y servicios sociales es un 3.2 por ciento menor en este bienio debido a un proyectado aumento en fondos federales para pagar por Medicaid y otros programas. Aunque le costará menos al estado, el gasto total de Medicaid aumentará en $2 billones, para cubrir el aumento en el número de casos y mantener los costos promedios de 2019, según estima LBB. El gasto total de atención médica, incluidos los fondos federales, aumentará un 1.5 por ciento bajo el plan del Senado.

A partir del miércoles, el Comité de Finanzas recibirá testimonio de toda agencia estatal sobre sus necesidades en fondos para el bienio 2020/21. En marzo, los senadores considerarán esos pedidos y comenzarán el actual proceso de determinar asignaciones, mandando la medida del presupuesto a consideración del pleno senatorial poco después. Ésta es la tercer sesión de Nelson como presidenta de Finanzas; en 2015 el Senado aprobó su presupuesto a mediados de abril, y el 2017 a fines de marzo.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 23 de enero a las 11 a.m.

Vea el video de sesiones y audiencias desde la página Archivo de Audio y Video.

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