AUSTIN - El martes comenzó la Sesión 86º del Senado de Texas, período de 140 días en que la dirigencia del estado se compromete a tratar los complejos temas de reforma al financiamiento de escuelas públicas y a los impuestos de propiedad. El Gobernador Greg Abbott estuvo presente para dar la bienvenida a los miembros, nuevos y titulares, y prometió resolver finalmente estos temas. “Vamos a redoblar nuestro esfuerzo y tratarlos”, dijo. Otros temas importantes que enfrenta la Legislatura en esta sesión incluyen los fondos jubilatorios y la supervisión de contrataciones estatales, pero, como Abbott, el presidente del Senado, Vicegobernador Dan Patrick, y el recién electo Portavoz de la Cámara de Representantes Dennis Bonnen, han insistido en los impuestos de propiedad y la reforma al financiamiento de escuelas como temas críticos en esta sesión.
El Senador Kirk Watson de Austin es juramentado como Presidente Pro Tempore del Senado por Nathan Hecht, presidente de la Corte Suprema de Texas.
Patrick no estuvo presente en el día inaugural, al ser llamado a Washington D.C. para una reunión sobre seguridad fronteriza en la Casa Blanca. En su ausencia, la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas, dirigió los procedimientos mayormente ceremoniales que incluyeron la juramentación de los seis nuevos miembros, y la nominación y elección del Senador Kirk Watson de Austin como Presidente Pro Tempore. Nelson fue la primer mujer en inaugurar una sesión del Senado, y al cierre de la misma, la senadora señaló que con los nuevos miembros electos, el número de mujeres en el Senado de Texas es de nueve, el mayor en la historia.
Nelson también es la primer mujer en presidir el poderoso Comité de Finanzas, creador de la versión senatorial del presupuesto del estado para el próximo bienio. Ésta será su tercer sesión guiando este proceso. El lunes, ella y otros senadores fueron informados de cuánto podrán gastar, al presentar el Contralor Glenn Hegar su cálculo de recursos bienales. Como la Legislatura se reúne solo cada dos años, los presupuestos son creados en base a proyecciones de ingresos. En cada sesión, el Contralor examina tendencias económicas, ventas y recaudación de impuestos y cargos, y emite un pronóstico de los fondos con que contará el estado para el próximo bienio 2020/21. El cálculo en la última sesión fue abrumador al enfrentar el estado recursos decrecientes --cerca de $3 billones menos que el bienio anterior.
Pero las cosas pintan mucho mejor en el bienio 2020/21, cuando una próspera economía nacional y aumento en el precio del petróleo la mayor parte del año 2018 dejaron al estado un ocho por ciento más de ingresos que hace dos años –un total de casi $120 billones en ingresos generales. El estado experimentó un fuerte crecimiento económico del tres por ciento en 2018, y Hegar proyectó un 2019 aún mejor, calculando un cuatro por ciento de crecimiento. A pesar de la sólida economía actual, Hegar dijo a reporteros que no espera se mantenga en 2020 y más allá. “Texas sigue estando económicamente en buena posición comparado a otros estados, y nosotros continuaremos aventajando a la economía nacional por largo tiempo”, añadió, “El pronóstico para el próximo bienio, empero, es difuso”. El contralor mencionó algunos factores: el precio del petróleo está en baja, las tasas federales de interés en alza, y tanto la economía global como las políticas de intercambio comercial de EE.UU. son inciertas. Además, resolver la estructura de financiamiento a escuelas públicas mediante impuestos de propiedad podría recargar más el presupuesto. La oficina de Hegar predice un crecimiento más conservador del 2.5 por ciento en cada año del próximo bienio.
El Vicegobernador Patrick emitió el lunes una declaración sobre el cálculo de recursos bienales, y se hizo eco del análisis de la Contraloría sobre la actual economía del estado. “Esto es similar a las proyecciones del Senado. Enfrentamos una amplia gama de desafíos fiscales en la Sesión Legislativa 86º, y estamos comprometidos con la reforma de impuestos de propiedad, aumento salarial para maestros, y reforma al financiamiento de escuelas”, dijo. “Tenemos fe en que podremos lograr esas metas”.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 9 de enero al mediodía.
Senadores juran en su cargo desde sus escritorios en una concurrida cámara el día inaugural.
###