AUSTIN - La pérdida de valor de propiedades podría significar hasta $1.4 billón menos para distritos escolares de áreas afectadas por el huracán Harvey del año pasado. El Comité Senatorial de Finanzas tuvo una audiencia pública el martes para continuar supervisando el gasto y costos relativos a ese desastre natural. Según testimonio de la Junta Legislativa del Presupuesto, el estado ya ha gastado $2.6 billones en trabajos de recuperación a consecuencia de Harvey, en su mayoría fondos federales. Esto no incluye el costo que representa para escuelas públicas.
La educación pública en Texas está financiada en su mayor parte con los impuestos locales a la propiedad, por lo que cuando disminuye el valor de la propiedad en un distrito, bajan también los fondos disponibles para sus escuelas públicas. El huracán Harvey, la peor tormenta que ha sufrido Texas, causó decenas de billones en daños a propiedades, con una proporcional pérdida en el valor de las mismas y en los ingresos por impuestos. Esto podría dejar a los distritos afectados con fondos altamente insuficientes si no reciben algún tipo de asistencia.
El estado ya está por ley obligado a gastar $426 millones para ayudar a escuelas afectadas por Harvey. Esto incluye asignar una mayor parte en la fórmula de financiamiento por estudiante, y cubrir $150 millones en pérdidas por la baja en el impuesto de propiedades en 12 distritos que volvieron a tasar sus propiedades a partir de la tormenta. También destinaría $99 millones para ayudar a distritos que perdieron estudiantes debido a su desplazamiento o reubicación. La Agencia de Educación de Texas ha identificado entre $826 millones y $1.4 billón en posible pérdida de ingresos por impuestos al valor de propiedades. Estaría a discreción de la próxima Legislatura si se cubrirán estos costos, y a qué nivel.
Algunos miembros del comité se manifestaron a favor de recurrir al Fondo de Estabilización Económica del estado, conocido como Rainy Day Fund o fondo de emergencias. El saldo del fondo será de aproximadamente $10 billones a finales del año fiscal 2017. El Senador Larry Taylor de Friendswood, que representa parte de los condados Brazoria, Galveston y Harris, está a favor de usar una asignación única procedente del fondo para cubrir este déficit en el ingreso de impuestos. “Francamente, yo consideraría que el Fondo de Estabilización Económica existe para estos casos”, dijo, “debemos ayudar a esta gente a recuperarse. Uno de cada cinco estudiantes en Texas fue afectado por el huracán”. La presidenta del comité, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, está de acuerdo. “Esto es exactamente para lo que tenemos el fondo de emergencias”, dijo Nelson.
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