AUSTIN – El costo de los trabajos de recuperación a consecuencia del huracán Harvey podría llegar a los $7 billones a fines del año fiscal en agosto, según testimonio ofrecido el martes ante el Comité Senatorial de Finanzas. El poderoso huracán que provocó cantidades récord de lluvia en el sudeste de Texas el pasado agosto es, junto al huracán Katrina, el más costoso en la historia del país, con alrededor de $125 billones en daños. Decenas de miles de tejanos fueron desplazados de sus hogares y muchos de ellos siguen viviendo en hoteles y otros lugares temporales, y miles más fueron forzados a mudarse o cambiar de escuela. La presidenta del comité, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, dijo que el costo de la reconstrucción sigue creciendo para el estado. “Vamos a seguir enfocándonos en esto hasta que toda persona reciba la asistencia que necesita”, dijo, “También debemos concentrarnos en los costos porque siguen sumando y tendrán un impacto importante en nuestro presupuesto”.
En estos seis meses desde Harvey se han destinado aproximadamente $2.1 billones en fondos públicos a esfuerzos de recuperación en el sudeste de Texas. La mayor parte son fondos federales, con el estado gastando $206 millones de sus recursos generales. Agencias estiman que serán necesarios $5.1 billones más de todos los fondos para cubrir necesidades hasta fin del año fiscal, con un costo para el estado de $336 millones de recursos generales, según testimonio de la Junta Legislativa del Presupuesto. Algunos de estos gastos serían para las alrededor de 7,000 familias que permanecen en hoteles después de perder sus viviendas, así como para la remoción de escombros y reparación de refugios. El estado también recibió un subsidio de $1.1 billón de FEMA como asistencia para reconstrucción y mitigación de futuros desastres. Hay $500 millones disponibles inmediatamente para proyectos como manejo de terrenos anegables locales, para elevar estructuras tendientes a inundarse, y renovación de estructuras para reducir riesgos de inundación e incendios. El Gobernador Greg Abbott ya anunció que $180 millones del subsidio se destinarán a la reubicación de residentes en 9,000 viviendas en áreas anegables del Condado Harris.
La recuperación de la educación pública en regiones afectadas significará una carga importante en el presupuesto estatal durante los próximos años, dijo el director de la Agencia de Educación de Texas Mike Morath. Más de 1.5 millón de estudiantes vivían en áreas afectadas por el huracán, y muchos de ellos no pudieron regresar a la misma escuela. Morath dijo que alrededor de 95,000 estudiantes fueron desplazados por Harvey. Como las escuelas reciben fondos en base a asistencia, el estado gastará casi $100 millones para mantener el mismo nivel de financiamiento que el año anterior en distritos que perdieron parte de su estudiantado.
El estado también deberá invertir millones para ayudar a distritos a recuperar fondos perdidos del impuesto de propiedad después del huracán. Los impuestos de propiedades locales componen la mayor parte del financiamiento a escuelas públicas, y los daños y pérdida de propiedades debido a Harvey produce una baja en el valor de la propiedad y los ingresos del impuesto, por lo menos durante el próximo ciclo presupuestario, señaló Morath al comité. “Deben esperar un impacto bastante importante y presión en el presupuesto estatal de parte del Programa Fundación escolar para el próximo bienio”, dijo Morath, agregando que la pérdida de ingresos por el impuesto local de propiedades podría llegar a los tres cuartos de billón de dólares.
Nelson dijo a los miembros que espera la Legislatura ayudará a los estudiantes en áreas afectadas por Harvey cuando vuelva a reunirse en enero 2019. “Hablando con otros legisladores, con nuestro gobernador y vicegobernador, creo que ustedes van a ver una legislatura muy empática con las necesidades de esos estudiantes en distritos afectados. Queremos atender a esos estudiantes, queremos que continúen aprendiendo”, dijo Nelson. “No voy a hablar por la próxima Legislatura pero presiento que vamos a atender a esos niños”.
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