AUSTIN – La primer sesión especial de la Legislatura 85º llegó a su fin el martes --un día más temprano--después de que la Cámara de Representantes aprobara la versión senatorial de la propuesta de financiamiento a escuelas y concluyera la sesión en sine die (sin otro día). En la sesión de 29 días se aprobaron algunos de los 20 temas que propuso el Gobernador Greg Abbott, incluyendo medidas para restringir la autoridad de municipalidades, y aumentar requisitos y limitaciones al aborto en el estado. A la controversial Acta de Privacidad de Texas, conocida comúnmente como ‘medida de baños’, no se le asignó audiencia en la cámara baja, y una propuesta clave sobre impuestos de propiedades quedó sin vida cuando las cámaras no se pusieron de acuerdo en una de sus provisiones.

El fracaso de esta medida decepcionó a su autor, el Senador Paul Bettencourt de Houston, quien ya había intentado aprobarla en la sesión regular. “Los contribuyentes de Texas demandan una ayuda en sus impuestos de propiedad”, dijo el senador. “Tienen aumentos de doble dígito… como se lo mire, más rápido que la capacidad de pago de los tejanos”. La disputa fue sobre la mínima tasa de aumento que produciría una elección automática para aprobarlo. La versión de la Cámara de Representantes fijó ese techo en un 6 por ciento pero el Senado insistió en un 4 por ciento. Cuando la cámara baja se negó a formar un comité conferencia que resuelva las diferencias, quedó en manos del Senado decidir si aceptaba la versión de esa cámara o anulaba la medida. Bettencourt eligió lo segundo y prometió promover la versión senatorial del 4 por ciento la próxima vez que se reúna la Legislatura.

También el martes la cámara baja aceptó la propuesta senatorial para aportar más fondos a escuelas públicas durante los próximos dos años. La HB 21, promovida en el Senado por el Senador Larry Taylor de Friendswood, crearía un fondo de $150 millones para ayudar a ciertos distritos a mantener sus servicios; estos distritos fueron afectados por los recortes de impuestos del 2006. La medida también incluye $120 millones para infraestructura de escuelas públicas tradicionales y chárter, $41 millones para eliminar gradualmente un ajuste a distritos escolares pequeños, y $40 millones para estudiantes con dislexia y autismo. El Senado también invirtió $212 millones para reducir primas y deducibles de seguros médicos a maestros jubilados.

Otras medidas promulgadas por el Gobernador Abbott durante la sesión especial:

• Legislación Sunset para extender hasta el año 2019 la operación de la Junta Médica de Texas y otras cuatro juntas de licencias a profesionales de salud.
• Legislación para limitar la autoridad de ciudades que prohíben la tala de árboles en propiedades privadas, y las que anexan nuevas áreas sin aprobación de los votantes de esa área.
• Legislación que ordena reportar complicaciones del aborto y de menores que reciben el procedimiento, como otra prohibiendo que planes de seguros médicos del gobierno, grupales y del intercambio en ACA cubran abortos voluntarios.
• Legislación creando una fuerza de tarea sobre mortalidad y morbidez materna, para controlar ese creciente problema en Texas.
• Legislación para una comisión que estudie el tema del financiamiento a escuelas durante el período interino, y recomiende cambios y reformas.
• Legislación para aumentar las penas por fraude en el voto por correo.
• Legislación para mejorar la participación de pacientes en las órdenes de no-resucitar.

En conferencia de prensa el miércoles, el Gobernador Greg Abbott expresó su decepción porque muchos de los temas que propuso no recibieron voto en la Cámara de Representantes. El Senado aprobó medidas sobre 18 de los 20 temas en la agenda durante la primer semana de la sesión especial. Abbott dijo que está abierto a toda opción de cara al futuro, incluyendo la posibilidad de convocar una segunda sesión especial.

Hasta entonces, el Senado cierra su sesión en sine die.

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