AUSTIN – Dos de los temas prioritarios del Gobernador Greg Abbott esperan su firma después que el Senado votara el jueves aceptando los cambios de la cámara baja a medidas con mayores penas para el fraude en el voto por correo y nuevos requisitos para reportar complicaciones del aborto.
Estas dos medidas son la tercera y cuarta en ser aprobadas finalmente por la Legislatura en la sesión especial, uniéndose a medidas de inspección Sunset aprobadas el jueves por la Cámara de Representantes. La SB 5 del Senador Kelly Hancock de North Richland Hills aumentaría las penas para personas que fraudulentamente obtienen y envían una papeleta electoral por correo. La HB 13, promovida en el Senado por la Senadora Donna Campbell, ordena que doctores y otros proveedores médicos reporten toda complicación resultante de abortos a las autoridades estatales de salud. Esta medida solo difiere de la versión senatorial en que cambia el plazo para reportar de 72 horas a tres días laborales, y permite hacerlo electrónicamente.
También el jueves el Senado consideró una propuesta que busca proteger los derechos de propiedad privada de personas que desean cortar árboles en su propiedad. La HB 7, promovida por la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham, prohibiría regulaciones municipales que impidan cortar árboles pequeños --de menos de 10 pulgadas de ancho-- en viviendas de una o dos familias. También ordenaría que las ciudades implementen programas donde los propietarios puedan ser eximidos de la multa por cortar árboles si plantan otro árbol para reemplazarlo. El nuevo árbol podría ser plantado en la misma propiedad donde se cortó el primero, o en otro lugar aprobado por la ciudad y el propietario o urbanizador. “La meta de la HB 7 es reducir las multas y la vez alentar a propietarios a plantar más árboles”, dijo Kolkhorst.
Los urbanizadores y dueños de propiedades comerciales o edificios de viviendas podrían ser reembolsados por hasta la mitad de la multa por corte si plantan árboles que reemplacen los talados. Una provisión para un techo de $400 en la multa por mitigación fue quitado de la enmienda, y las ciudades serán libres de decidir el tipo y dimensiones de árboles que pueden recibir reembolso. La medida va ahora a la cámara baja para consideración de enmiendas senatoriales.
Finalmente el viernes el Comité Senatorial de Educación aprobó una medida como versión senatorial del plan de la Cámara de Representantes para reformar el financiamiento a escuelas, al entrar la Legislatura a sus últimos días de la sesión especial. El Senador Larry Taylor de Friendswood, presidente del comité, sustituyó el texto senatorial en la HB 21, invirtiendo mucho menos que el $1.8 billón dispuesto por la cámara baja. La medida senatorial asignaría alrededor de $150 millones para continuar un suplemento a ciertos distritos escolares, después que el recorte de impuestos de propiedad de 2006 los dejara con recursos insuficientes; y asignaría $60 millones a escuelas chárter privadas y escuelas chárter tradicionales para financiar su infraestructura. El plan senatorial cubriría ese gasto transfiriendo fondos de la Comisión de Salud y Servicios Sociales a la Agencia de Educación de Texas. Taylor dijo a sus colegas que espera obtener la aprobación final a su medida cuando el Senado se reúna en sesión el sábado.
El Senado vuelve a reunirse el sábado 12 de agosto a las 5 p.m.
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