AUSTIN – En conferencia de prensa el martes, algunos miembros del Senado de Texas recalcaron su apoyo a la reforma del financiamiento a escuelas públicas y la atención médica a maestros jubilados en el estado. Al entrar la sesión especial en su última semana, no queda mucho tiempo para aprobar la lista de deseos del Gobernador Greg Abbott, y estos senadores quieren asegurar que sus propuestas sean promulgadas.
Los senadores mencionaron dos medidas aprobadas por el Senado en esta sesión especial: una para crear una comisión especial que examine cómo el estado paga la educación pública, la otra para aportar más fondos a TRS-Care --el programa que cubre la atención médica de maestros jubilados en el estado. La primer propuesta, SB 16 del presidente del Comité de Educación, Senador Larry Taylor de Friendswood, fue aprobada unánimemente dos veces en el Senado, durante la sesión regular y en esta sesión especial. La propuesta espera ahora acción de la Cámara de Representantes. Taylor cree que, sin una orden directa de la Corte Suprema , la Legislatura tiene la oportunidad de reformar radicalmente el financiamiento escolar en el estado, un sistema que ya tiene 30 años. “Con el fallo más reciente de la Corte Suprema, nos han dado la capacidad de empezar de cero y diseñar un sistema de financiamiento escolar desde la raíz”, dijo el senador. “Un sistema que incluya todos los parámetros constitucionales que sabemos debemos cubrir, pero que considere las demandas e innovaciones que ofrece el siglo XXI”.
La SB 16 crearía una comisión interina que estudie el tema y haga recomendaciones para reformar el financiamiento escolar. “Éste no es otro estudio interino más”, dijo Taylor. “Esta propuesta comisión integrada por educadores, legisladores, miembros del sector negocios y miembros de la comunidad estará encargada de hacer recomendaciones para un nuevo camino a seguir”.
Los senadores también urgieron acción en una propuesta que trata de reducir lo que pagan de su bolsillo en gastos médicos los maestros jubilados. Enfrentados a un déficit de $700 millones en el sistema jubilatorio durante la sesión regular, ambas cámaras votaron unánimemente por la HB 3976, que trataría el problema invirtiendo más de $350 millones en el sistema de atención médica a maestros jubilados, junto a un aumento en la actual contribución estatal y reducción de beneficios a jubilados menores de 65 años. La Senadora Joan Huffman de Houston dijo que en este último período interino los miembros de su Comité de Asuntos Estatales recibieron la opinión de maestros jubilados sobre los cambios en el sistema. “Muchos de ellos expresaron temor e inquietud de que las reformas no fueran solventables”, dijo Huffman. La senadora pidió a la cámara baja que actúe en la SB 19 de la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, que usaría un único aplazamiento de fondos estatales para invertir otros $212 millones en TRS-Care, con el fin de reducir el costo de primas y deducibles para maestros jubilados. También incluye una estructura de bonos a maestros activos, que les pagaría entre $600 y $1,000 en septiembre 2018, dependiendo de sus años de experiencia.
También el martes, el Comité Senatorial de Negocios y Comercio recibió testimonio relativo a una propuesta que impondría restricciones a las ordenanzas municipales para tala de árboles. Muchas ciudades tienen normas que limitan la capacidad de propietarios para cortar árboles en sus viviendas sin pagar un cargo. El Senado aprobó una propuesta en esta sesión especial que terminaría con estas ordenanzas municipales, con algunas excepciones de seguridad pública y salud forestal. Pero la medida considerada el martes en comité, la HB 7 auspiciada por la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham, moderaría ese alcance permitiendo a propietarios eliminar o reducir el cargo si plantan otro árbol en el mismo lugar u otro acordado entre la municipalidad y el propietario. La medida también limitaría el cargo municipal por corte de árbol a $400. La medida fue aprobada en comité por 5 a 3, y va ahora a consideración del pleno senatorial.
El Senado vuelve a reunirse el jueves 10 de agosto a las 10 a.m.
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