AUSTIN – Con una sola excepción, el Senado aprobó el miércoles las últimas medidas incluidas en la agenda de la sesión especial. Muchas de ellas intentan restringir la autoridad de municipalidades a favor de la del estado. Esto dará a la Cámara de Representantes 20 días para considerar la legislación del Senado antes del fin de la sesión.
En primer lugar, el Senado dio aprobación final a una medida por la que la mujer tendría que adquirir un seguro médico suplementario si desea cobertura para abortos voluntarios. La SB 8 del Senador Brandon Creighton de Conroe prohibiría incluir la cobertura de abortos voluntarios en los planes de seguros del empleador, intercambio ACA o del gobierno. Estos planes podrán seguir ofreciendo cobertura de abortos médicamente necesarios.
También el miércoles el Senado aprobó una medida para combatir el fraude en el voto por correo. Texas permite que las personas mayores de 65 años, o con discapacidad, o ausentes de su ciudad durante el voto adelantado o el día de elecciones, puedan votar por correo. El Senador Kelly Hancock de North Richland Hills dijo que este sistema alternativo está expuesto al fraude, y señaló un número de investigaciones sobre votos por correo cuestionables, incluyendo 700 votos sospechosos en el Condado Dallas.
Su medida SB 5 incrementaría las penas por fraude en el voto por correo, y reforzaría las protecciones para votantes ancianos y discapacitados, como también los procedimientos de verificación de firmas para detectar posibles votos fraudulentos. Requeriría además un pronto informe a la Procuraduría sobre los votos por correo rechazados por sospecha de fraude.
El resto de las medidas consideradas y aprobadas el miércoles impondrían restricciones a ordenanzas municipales. La SB 6 de la Senadora Donna Cambell de New Braunfels limitaría la autoridad municipal para anexar áreas a su jurisdicción, requiriendo la opinión de los ciudadanos del área a anexar. Según la medida, antes de que la ciudad pueda anexar un área, deberá recibir aprobación de una mayoría de los votantes registrados allí: por petición si el área tiene menos de 200 residentes, y por elecciones en áreas más pobladas. La ciudad deberá pagar por la petición o elección, y deberá celebrar audiencias públicas para recibir la opinión del público.
Otra de las propuestas aprobadas haría que las ciudades pierdan su poder de regular el uso de instrumentos móviles al conducir vehículos. Bajo la SB 15 del Senador Don Huffines de Dallas solo el estado podría poner límites al uso de instrumentos de comunicación por conductores. La medida terminaría con ordenanzas municipales actuales que prohíben el uso de celulares a menos que sea con audífono y manos libres. Cuarenta ciudades de Texas tienen hoy esta ordenanza. La ley de Texas ya prohíbe el uso de celulares en zonas escolares, y a conductores menores de 18 años. La prohibición a nivel estatal del uso de texto al conducir fue aprobada en la sesión regular y entraría en vigor el 1 de septiembre.
Los procesos de permisos municipales y condales estarían regulados de manera uniforme y agilizada a nivel estatal, bajo una medida de la Senadora Konni Burton de Fort Worth. La SB 13 ordenaría que todos los procesos de permisos municipales sigan las mismas reglas. La intención de la medida es reducir el tiempo desde la solicitud hasta la aprobación del proyecto en alrededor de 30 días.
Finalmente el miércoles, el Senado aprobó una propuesta que terminaría con la protección municipal a los árboles en propiedades privadas. La SB 14 del Senador Bob Hall de Edgewood anularía ordenanzas actuales que impiden a la gente cortar los árboles en sus propiedades sin aprobación municipal.
El único tema de la agenda senatorial no aprobado en los pasados tres días es la SB 18 del Senador Craig Estes de Wichita Fallas. La medida, que intenta fijar un techo al crecimiento del gasto de gobiernos locales, será considerada en el Senado cuando éste vuelva a reunirse el viernes 28 de julio a las 10 a.m.
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