AUSTIN – Después de un largo fin de semana de audiencias públicas, el Senado comenzó el lunes a debatir y votar por temas dictados por el Gobernador Greg Abbott para esta sesión especial de 30 días.

El Senado dio aprobación tentativa a una reforma de financiamiento escolar por la que niños con discapacidad podrían solicitar y recibir fondos para asistir a escuelas privada. La SB 2 del Senador Larry Taylor de Friendswood financiaría el programa por medio de donaciones a organizaciones sin fines de lucro con fondos aportados por compañías de seguros a cambio de créditos de impuestos. Los estudiantes con discapacidad podrían recibir hasta $10,000 por año para la matrícula de escuela privada. También permitiría que niños con discapacidad que permanecen en escuelas públicas soliciten becas de $500 para cubrir ciertos gastos académicos como tutor, transporte y material de instrucción. El fondo tendría un techo de $75 millones por año.

La propuesta contiene además $212 millones asignados a la educación. La mayor parte del dinero sería para cubrir los recursos perdidos en 2006. Hasta ahora el estado ha suplantado esta pérdida, causada por el recorte del impuesto a la propiedad en 2006, pero esa aportación del estado vencería en septiembre. Alrededor de $150 millones en la SB 2 ayudarían a distritos que siguen dependiendo de esos fondos, hasta que se diseñe una reforma más permanente al sistema de financiamiento escolar, a considerar en la próxima sesión. El resto de los fondos financiarían establecimientos de escuelas públicas tradicionales y chárter.

También el lunes el Senado dio aprobación inicial a un importante plan de reforma a impuestos de propiedad --la propuesta SB 1 del Senador Paul Bettencourt de Houston. La ley actual permite que los contribuyentes hagan una petición de elecciones para reducir la tasa de impuestos, cuando su crecimiento es mayor al ocho por ciento anual. La medida de Bettencourt reduciría ese techo al cuatro por ciento, y haría las elecciones automáticas, sin necesidad de petición. La medida dispone además que estas elecciones tengan una fecha uniforme en noviembre, y crea un plazo el 15 de mayo para presentar toda disputa por impuestos de propiedad . Finalmente, la medida busca aumentar la transparencia en las notificaciones, y mejorar el arbitraje de impuestos de propiedad de cara al propietario. Bajo una enmienda ofrecida por el Senador Charles Perry de Lubbock, las jurisdicciones de gravación pequeñas, con menos de $20 millones de ingresos por impuestos de venta y propiedades, estarían exentas del techo de crecimiento que produce la votación, pero podrían tener elecciones para adoptarlo.

El Senado aprobó tentativamente otras cuatro propuestas el lunes:

• SB 17, de la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham, busca reducir la mortalidad y morbidez materna en Texas, ordenando al Departamento de Servicios Estatales de Salud que investigue y diseñe recomendaciones para normativas que traten el problema.
• SB 10, de la Senadora Donna Campbell de New Braunfels, ordena que establecimientos que ofrecen abortos informen de toda complicación del procedimiento a agencias estatales de salud dentro de los 30 días, y los médicos que hacen abortos deberán reportar complicaciones dentro de las 72 horas.
• SB 73, del Senador Bryan Hughes de Mineola, dispone que en caso de aborto donde la madre es menor, el proveedor debe reporter si el consentimiento de los padres o exención judicial permitió el procedimiento.
• SB 16, del Senador Larry Taylor de Friendswood, crearía la Comisión de Financiamiento a Escuelas Públicas de Texas con el fin de investigar, recomendar cambios legislativos, y considerer nuevos métodos de financiamiento a escuelas públicas en Texas.

Las seis medidas deben enfrentar el voto final el martes, antes de pasar a consideración de la Cámara de Representantes. El Senado vuelve a reunirse el martes 25 de Julio a las 10 a.m.

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