AUSTIN – Tres comités senatoriales celebraron audiencias públicas el sábado para continuar recibiendo testimonio sobre temas agregados a la agenda de la sesión especial por el Gobernador Greg Abbott a principios de semana. Se consideraron varias propuestas, muchas de ellas relativas al poder y funciones de gobiernos locales.
El Comité Senatorial de Reforma del Gobierno, un nuevo panel creado por el Vicegobernador Dan Patrick para tratar reformas a impuestos y gastos, examinó la propuesta SB 1, la principal medida de reforma a impuestos de propiedad presentada en el Senado para la sesión especial. Creada por el Senador Paul Bettencourt de Houston, la medida cambiaría el procedimiento y tasa de aumento en el impuesto que llevaría a una elección automática para aceptarla o no. La ley actual permite a contribuyentes hacer una petición para disminuir el aumento si éste supera el ocho por ciento anual. Para solicitar una elección que ratifique o anule la tasa de aumento, los proponentes deben recabar firmas del 10 por ciento de los contribuyentes en el distrito, un requisito oneroso según Bettencourt. Su medida reduciría a la mitad --del 8 al 4 por ciento--esa tasa de aumento, y también produciría elecciones automáticas sin necesidad de petición. La votación se haría en la fecha electoral uniforme en noviembre, y fijaría un único plazo en mayo para presentar toda disputa por impuestos de propiedad.
El Comité Senatorial de Negocios y Comercio consideró una serie de propuestas sobre poderes y ordenanzas locales. La SB 12 de la Senadora Dawn Buckingham de Lakeway mantendría las ordenanzas municipales al momento de la compra de propiedades. No se aplicarían las prohibiciones o restricciones de construcción autorizadas por gobiernos locales después de la compra de la propiedad. Buckingham dijo a sus colegas que aún está trabajando con partes interesadas y funcionarios locales para hallar un equilibrio entre las necesidades de la comunidad de regular el uso de tierras --como control de áreas anegables y zonificación—y los derechos de propietarios.
Otra propuesta, la SB 14 del Senador Bob Hall de Edgewood, invalidaría ordenanzas municipales que prohíben remover árboles de propiedades privadas. La SB 13 de la Senadora Konni Burton de Fort Worth crearía un proceso de permisos uniforme y simplificado que tendrían que cumplir las entidades locales. La última propuesta sobre control local del día fue la SB 15 del Senador Don Huffines de Dallas, que haría al Estado la única entidad con poder de regular el uso de instrumentos móviles, como teléfonos, al conducir vehículos. Durante la sesión regular, la Legislatura prohibió a nivel estatal el uso de textos móviles al conducir, pero esta nueva medida cancelaría ordenanzas locales que solo permiten uso de celulares con audífono (‘sin mano’) al conducir.
El Comité Senatorial de Finanzas consideró el sábado dos propuestas, una para cambiar el techo en el gasto estatal, y otra para aumentar salarios de maestros. La SB 9 del Senador Kelly Hancock de North Richlads Hills cambiaría el techo actual, basado en el crecimiento de ingresos personales, por uno basado en crecimiento demográfico más índice de inflación.
A continuación, el comité consideró asistir a los maestros antes de crear un plan integral de financiamiento a la educación a tratar la próxima sesión regular. La SB 19 de la Senadora Jane Nelson de Flower Mound daría bonos a los maestros en base a sus años de servicio, comenzando en septiembre 2018. Los maestros con seis a diez años de antigüedad recibirían un bono anual de $600, y los maestros con once o más años recibirían $1,000. La medida también aportaría $212 millones para atención médica de maestros jubilados, en un esfuerzo por reducir primas de seguro y pagos en efectivo de los beneficiarios. Finalmente, la medida crearía una estructura para garantizar un aumento salarial a maestros en la próxima sesión. Ésta asignaría a cada distrito la suma de $1,000 por maestro en el bienio 2020/21, pero daría a funcionarios del distrito discreción sobre cómo distribuir esos fondos.
Los comités senatoriales continuarán el domingo la serie de audiencias públicas para los temas restantes en la agenda de la sesión especial impuestos por el gobernador.
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