AUSTIN – Los legisladores tendrán que regresar a Austin este verano después que el Gobernador Abbott anunciara el martes una sesión especial con 20 temas a resolver. Esta sesión adicional se hizo inevitable al no haberse aprobado en sesión regular una crucial obra legislativa que permite operar a la agencia que regula la práctica médica en el estado, pero la agenda anunciada por Abbott excede ampliamente lo que se esperaba. “Si le voy a pedir a los contribuyentes que paguen por la sesión especial, quiero que valga la pena”, dijo el gobernador.
Primero el Senado deberá aprobar la llamada medida Sunset para la Junta Médica de Texas. El Vicegobernador Dan Patrick dijo en conferencia de prensa a fines de mayo que solo llevaría unos días aprobarla. Luego, la convocatoria se abrirá para temas como mortalidad infantil, financiamiento a escuelas y regulación municipal entre otros. Abbott incluyó los dos tópicos que Patrick pidió para la especial: la legislación que regula quién puede usar qué baños en edificios públicos, llamada comúnmente ‘propuesta para baños’, y una medida que controlaría los aumentos del impuesto a la propiedad.
Una buena parte de los temas tratan de limitar el poder de decisión de las ciudades de Texas. Medidas para prevenir que municipalidades regulen qué hacer con los árboles en propiedad privada, para prevenir que ciudades cambien reglamentaciones en medio de proyectos de construcción, y para acelerar los permisos municipales están incluidas todas en la agenda. Otra propuesta ordenaría que los votantes de áreas a anexar por municipalidades lo decidan con su voto --esta propuesta murió en una maniobra de obstrucción el día anterior al fin de la Sesión Regular 85º. Abbott anunció también que aunque el martes promulgó en ley la medida que prohíbe el uso de textos telefónicos al conducir, ahora quiere una ley que impida toda regulación municipal al uso de aparatos móviles en vehículos.
Entre los otros temas hay un número de propuestas sobre educación que no se trataron en la sesión regular. Abbott quiere aumentar el salario de maestros en $1,000 anuales, y dijo que algunos ajustes en la actual estructura de financiamiento a escuelas podría cubrir este aumento sin recursos adicionales. El gobernador también quiere una ley para que niños con discapacidad puedan obtener fondos públicos para pagar la escuela privada. Otra propuesta crearía una comisión interina sobre financiamiento escolar, una medida aprobada en el Senado pero que murió en la cámara baja.
Abbott agregó muchas de sus prioridades a la convocatoria, como una mayor regulación del aborto, un panel para estudiar el problema de la mortalidad materna en Texas, control del fraude en el voto por correo, mayores límites al gasto de gobierno estatal y local, como también prohibirle a sindicatos del sector público deducir automáticamente la cuota del salario de sus miembros.
La primer sesión especial de la Legislatura 85º está convocada para el martes 18 de julio de 2017. Solo puede durar un máximo de 30 días pero el gobernador puede convocar cuantas sesiones especiales quiera. Aunque los temas en la agenda para julio son muchos, Abbott indicó que una sesión es tiempo suficiente para tratarlos. “Los legisladores tienen seis semanas para prepararse para la sesión especial, y después otros treinta días para aprobar estas propuestas”, dijo. “Si no lo hacen no será por falta de tiempo, será por falta de voluntad”.
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