AUSTIN – Este Día de la Memoria coincide con el fin de la Sesión Regular 85º, pero los legisladores podrían tener que volver a reunirse en Austin por algunos asuntos pendientes. Después que una propuesta para extender el funcionamiento de la Junta Médica de Texas no fuera aprobada debido a conflictos entre la Cámara de Representantes y el Senado en estos últimos días, el Vicegobernador Dan Patrick pidió que el Gobernador Greg Abbott convoque una sesión especial para tratar no solo este tema sino dos de sus más altas prioridades que no logró aprobar: la reforma a impuestos de propiedad y la comúnmente llamada ‘medida de baños’. Solo el gobernador puede convocar una sesión especial y solo él puede fijar los temas a tratar. Abbott dijo el lunes durante una ceremonia de firma que anunciará su decisión esta semana.

Durante el fin de semana, las dos cámaras lograron aprobar la versión final del presupuesto estatal, autorizando $107.7 billones para pagar servicios durante el bienio 2018/2019. A pesar del pronóstico de ingresos reducidos debido a la baja en el precio del petróleo, la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, dijo que el presupuesto cubre las prioridades críticas del estado y asigna más fondos a la educación, la salud mental, y los servicios de protección infantil y adopción temporal de niños a cargo del estado. “Este presupuesto es fiscalmente responsable”, dijo Nelson. “Es esencialmente igual al actual pero logra cierto progreso en varias áreas clave”.

También en los últimos días, la Legislatura dio aprobación final a reformas radicales en la agencia que supervisa el bienestar infantil en Texas. El Gobernador Abbott hizo este tema prioritario y de emergencia después que una crisis en la capacidad del sistema hizo que niños durmieran en oficinas estatales por falta de lugar. La SB 11 del Senador Charles Schwertner de Georgetown continuaría el proceso de privatización de los servicios de adopción temporal, pasando a un modelo basado en la comunidad que trata de mantener a los niños cerca de familiares amigos y agilizar su atención médica. También se apartaron $500 millones en el presupuesto para contratar más trabajadores sociales, además de los $160 millones aportados durante el período interino para nuevos empleados y aumentos salariales a los existentes.

A continuación, una breve reseña de otras obras legislativas clave aprobadas durante la sesión:

• SB 4 del Senador Charles Perry de Lubbock: Haría ilegales las llamadas ‘ciudades santuario’ en Texas. Éstas son municipalidades que no obligan a sus policías a cooperar con ciertos estatutos federales de inmigración. La legislación ordena ahora a estas municipalidades indagar sobre la situación migratoria de personas detenidas, y cumplir con autoridades federales cuando piden extender la detención de un inmigrante sospechoso de crimen. La legislación ya ha sido firmada y promulgada en ley por el gobernador, entrando en vigor el 1º de septiembre de este año.
• HB 62, promovida por la Senadora Judith Zaffirini de Laredo: Prohíbe el uso de textos telefónicos al conducir un vehículo en Texas. La medida espera la firma del gobernador.
• SB 5 de la Senadora Joan Huffman de Houston: Hace cambios en la ley estatal de identificación de votantes, después que una corte federal anulara partes de la misma. La medida permitiría a personas firmar una declaración jurada si no han podido obtener un documento con foto por un impedimento razonable, para poder así emitir su voto. La medida necesita la firma del gobernador para promulgarse en ley.
• SB 8 del Senador Charles Schwertner de Georgetown: Fue enmendada en la Cámara de Representantes, convirtiéndose en una medida colectiva para regular el aborto. Ordena dar un entierro considerado ‘apropiado’ a tejidos fetales después de un aborto, prohíbe la venta o donación de tejidos fetales provenientes de abortos voluntarios, prohíbe cierto tipo de procedimiento abortivo en el segundo trimestre, y reafirma la prohibición federal de abortos de ‘nacimiento parcial’ en Texas, dando poder a autoridades estatales para juzgar a infractores. La medida espera la firma del gobernador.
• SB 12 del Senador Royce West de Dallas: Crearía un programa de subsidios por $25 millones para ayudar a departamentos policiales locales a pagar por chalecos antibalas de alto calibre. Ésta fue firmada por el gobernador, haciéndose efectiva inmediatamente.

Antes de dar fin a la Sesión Legislativa 85º, el Vicegobernador Patrick elogió al Senado por su arduo trabajo en estos 140 días. “Es un honor servir junto a los 31 de ustedes”, dijo. “Hicieron un muy buen trabajo para la gente de Texas, especialmente en el área de servicios de protección y atención infantil”. De no haber una sesión especial, la Legislatura volverá a reunirse en enero 2019 para su Sesión Legislativa 86º.

###