AUSTIN – Los legisladores que negociaron la medida de asignaciones estatales han llegado a un compromiso que será presentado como presupuesto final ante las dos cámaras legislativas. La principal creadora de la versión senatorial, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, anunció que los diez miembros del comité conferencia para la medida SB 1 ó presupuesto firmaron un plan de $107.8 billones en fondos estatales para el bienio 2018/19. "Este es un presupuesto responsable que mantiene a Texas en la dirección correcta", dijo la Senadora Nelson. "Da prioridad a la educación, trata el tema de vialidad, asegura nuestra frontera y refuerza protecciones a niños que sufren maltrato y negligencia". Nelson dijo que intenta presentar la medida ante el pleno del Senado el sábado, para su voto final.
Uno de los temas más difíciles que enfrentaron los negociadores fue cómo cubrir los $2.5 billones extras para necesidades críticas. La versión del Senado hubiera pospuesto hasta el próximo año fiscal el pago de $2.5 billones a vialidad que los votantes aprobaron en noviembre pasado. Pero la Cámara de Representantes prefirió usar parte del Fondo de Emergencia (Rainy Day Fund) para cubrirlo. El acuerdo final los encontró en el medio, decidiendo usar $900 millones del fondo de emergencia para un pago único de construcción y reparaciones, y se pospuso el pago de $1.7 billones al fondo de vialidad.
Entre las asignaciones significativas está la inversión en seguridad fronteriza por un total de $800 millones --la misma cifra asignada en 2015. La medida financia enteramente el crecimiento en la inscripción de escuelas públicas, e incluye fondos para rubros especiales en universidades e institutos. El Senado había anulado estos rubros especiales y asignado ese dinero al financiamiento de fórmula, pero el compromiso con la cámara baja cubre la mitad de esos rubros y crea una comisión para examinar el tema durante el período interino.
Ésta fue la última semana para aprobar propuestas en ambas cámaras, y la última que el Senado consideró fue una que ajustaría el nuevo sistema para evaluar las escuelas públicas. Aprobado en 2015, el nuevo sistema califica a las escuelas en una escala de A a F. Los cambios aprobados por el Senado en la madrugada del jueves hacen pequeños ajustes y comparan cada escuela con otras similares en vez de con la totalidad en el estado. También ordenaría al director de Educación trabajar con padres, maestros, administradores y otras partes interesadas antes de hacer cualquier cambio en la evaluación del rendimiento de escuelas.
También esta semana el Senado aprobó un plan para reformar el disfuncional sistema de jubilaciones a policías y bomberos de Dallas. Enfrentando un grave déficit después de años de mal manejo y pobres inversiones, el nuevo plan que acordaron funcionarios estatales, locales y sindicales daría a la municipalidad una mayoría en la junta directiva del fondo, y ordenaría una supermayoría entre los 11 miembros para poder cambiar beneficios o contribuciones. Promovido en el Senado por los senadores de Dallas Royce West y Don Huffines, los legisladores creen el nuevo plan mantendrá el fondo solvente en el futuro próximo. “Aquí damos a la ciudad de Dallas la capacidad de nutrir y desarrollar aún más este fondo de pensiones en lo que deseamos se convierta, un modelo no solo para el gran estado de Texas sino para todo Estados Unidos”, dijo West. El Diputado Dan Flynn de Van, promotor de la propuesta en la cámara baja, llevó a los diputados a aceptar los cambios senatoriales a la medida, enviándola al gobernador para su firma.
Aunque es demasiado tarde para tratar y aprobar nuevas propuestas, queda mucho por hacer en los últimos días de sesión. Legisladores de ambas cámaras trabajarán durante el fin de semana para negociar diferencias entre la versión de medidas de una cámara y otra, y las presentarán ante sus plenos para la aprobación final. Las propuestas que no lo logran para el lunes deberán esperar dos años para una nueva oportunidad de convertirse en ley.
El Senado vuelve a reunirse el sábado 27 de mayo a las 10 a.m.
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