AUSTIN – Los guardias de prisiones recibirían mayor entrenamiento para aprender a tratar posibles trastornos mentales y prevenir suicidios en nuevos prisioneros, bajo una propuesta aprobada unánimemente el jueves en el Senado. El Comité Senatorial de Justicia en lo Criminal examinó el tema a partir de la muerte hace dos años de Sandra Bland, quien supuestamente se quitó la vida después de pasar tres días en una celda. El comité hallo que hubo 26 suicidios en prisiones condales solo el año pasado. El presidente del comité y autor de la propuesta SB 1849, Senador John Whimire de Houston, dijo que cuando el gobierno arresta a una persona, tiene el deber de protegerla. “Cuando se le niega a alguien su libertad, somos responsables de la seguridad y bienestar de esa persona”, dijo a sus colegas.

La medida de Whitmire ordenaría nuevo entrenamiento para guardias de prisiones sobre el reconocimiento de posibles trastornos mentales o drogadicción, y maneras de resolver conflictos en presencia de estos problemas. También deberán comunicar al juez del caso que el nuevo prisionero podría sufrir de trastorno mental dentro de las 12 horas, en vez de las 24 horas que dispone la ley actual. Además, la medida aconseja a prisiones instalar cámaras de seguridad si hay disponibilidad de fondos. Whitmire cree que su medida podría salvar vidas. “Esta es una obra legislativa de reconocimiento y prevención en salud mental, que creo hará mucho por evitar futuras tragedias causadas por el confinamiento en prisiones condales”, dijo. La medida va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.

Acercándonos al fin de la sesión, el Senado ha acelerado el ritmo para aprobar medidas, votando esta semana por más de 100 proyectos de ley en cuatro días. Entre ellos:

• La SB 1101 del Senador Van Taylor de Plano permitiría a médicos recetar inyectores de epinefrina a guarderías infantiles para tratar posibles ataques de alergia grave en los niños. Esto extiende una ley de 2015 que dispuso lo mismo para escuelas públicas.
• La SB 1443 del Senador Brandon Creighton de Conroe requeriría que las tarjetas Lone Star incluyan ahora la foto del beneficiario, en un intento de reducir el fraude en este programa.
• La SB 1942 del Senador Bryan Hughes de Mineola permitiría que maestros de escuelas públicas con licencia para portar puedan mantenerlas en sus vehículos al estacionarlo en la escuela, siempre que el arma esté oculta y el vehículo cerrado con llave.
• La SB 2094 del Senador Bob Hall de Edgewood crearía un programa de subsidios para ayudar a condados en el pago de horas extras y otros gastos surgidos por mandar a sus agentes por cuatro semanas a entrenarse para la certificación de ICE, en Carolina del Sur.
• La SB 195 de la Senadora Sylvia Garcia de Houston permitiría a distritos escolares solicitar fondos extras de transporte para aumentar la seguridad de niños que caminan a la escuela por zonas de alta incidencia criminal.

La Sesión Legislativa 85º termina en poco más de dos semanas, y las medidas aprobadas en el Senado que van ahora a consideración de la Cámara de Representación tienen un plazo constreñido. De la misma manera, los comités senatoriales y el pleno del Senado se enfocarán ahora en considerar medidas ya aprobadas por la cámara baja. La sesión finaliza este 29 de mayo.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 15 de mayo a las 2 p.m.

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