Senado aprueba medidas de protección a policías

AUSTIN – El lunes se superaron los primeros 60 días en toda sesión en que está prohibido constitucionalmente considerar legislación que no sea de emergencia, y el Senado usó la ocasión para aprobar un manojo de propuestas que intentan proteger y rendir honor a agentes de policía en Texas. El Vicegobernador Dan Patrick, que fija la agenda diaria, dijo que se le ocurrió la idea cuando asistió a los servicios en memoria de los policías caídos en emboscada el 7 de julio en Dallas. “Vamos a enfocarnos en asegurar que todo hombre y mujer que lleve el uniforme en el estado de Texas, que represente al gran pueblo de Texas, escuche alta y claramente que el Senado de Texas los pone por encima de todo al comenzar la sesión, porque ellos merecen ser los primeros”, dijo ante los miembros en la cámara.

El Vicegobernador Dan Patrick quiso dedicar el primer día de la sesión donde se permiten propuestas que no son de emergencia a medidas que protegen a agentes de policía y sus familias.

La SB 12 del Senador Royce West de Dallas crearía un programa de subsidios para ayudar a departamentos de policía y sheriffs locales a adquirir nuevos chalecos antibalas que protejan a los oficiales de municiones de alto calibre. Ya hay $25 millones apartados en la versión senatorial del presupuesto estatal para financiar el programa. La segunda medida, SB 1138 del Senador John Whitmire de Houston, crearía un programa de Alerta Azul (Blue Alert) para informar al público cuando se está buscando a un sospechoso de matar o herir gravemente a un policía. La gente recibiría la advertencia en su teléfono celular, como con las Alertas Ámbar o Plateada para niños y ancianos perdidos. La SJR 1 de la Senadora Donna Campbell de New Braunfels y la SB 15 del Senador Don Huffines de Dallas eximirían del impuesto de propiedad a cónyuges de trabajadores de emergencia que mueren en cumplimiento del deber. Y la SB 798, también de Huffines, haría todos los 7 de Julio en Texas “Día del Oficial de Policía Caído”. Las cinco medidas recibieron apoyo unánime.

Una legislación para modificar la ley de identificación de votantes en Texas según el fallo de una corte federal fue aprobada el lunes en el Comité Senatorial de Asuntos Estatales. Este verano, una corte federal halló que la ley del 2011 que ordenaba una identificación con foto para poder votar en Texas está en violación del Acta de Derecho al Voto. La SB 5 de la Senadora Joan Huffman de Houston intenta entonces adaptar la ley del estado a esos requisitos federales. “La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito, en una opinión en pleno el verano pasado, dio a Texas una guía para solucionar efectos y posible intención discriminatoria”, dijo Huffman. “La SB 5 contiene cambios en la ley de identificación de votantes en Texas que sigue las directivas del Quinto Circuito”.

La propuesta permitiría que votantes impedidos de obtener el documento con foto por causa razonable puedan emitir su voto. Éstos deberán firmar una declaración jurada confirmándolo y presentar un documento alternativo --como la tarjeta de registro de votante, factura de luz o gas, o resumen de banco--para verificar su nombre y domicilio. Los individuos que falsifiquen información en la declaración jurada podrían ser procesados por crimen de tercer grado. La medida expandiría el programa móvil de certificación de votantes en el estado, para emitir certificados gratuitos que servirían como identificación para votar. Las personas mayores de 70 años podrían votar con una identificación con foto aunque esté vencida. La medida fue aprobada sin objeción en comité.

El Comité Senatorial de Asuntos Estatales también examinó el lunes una propuesta que haría ilegal leer o enviar textos al conducir un vehículo. Varias ciudades ya tienen normativas que limitan el texting mientras se conduce, pero la SB 31 de la Senadora Judith Zaffirini de Laredo lo haría ilegal en todo el estado. Ésta es la quinta sesión continua en la que propone esta legislación, y Zaffirini dice que usar mensajes de texto al conducir representa una mortal amenaza en calles y carreteras. La senadora citó estudios mostrando que los estados que lo prohíben vieron una disminución de 1.5 fatalidades de tránsito por mes, y una reducción del 7 por ciento en hospitalizaciones por accidentes de tráfico. “Está claro que, dada la extensión y población de Texas, se podrían evitar muchos más choques y salvar más vidas si se aprueba esta medida”, dijo la senadora. La propuesta fue aprobada por 6 a 3 y va ahora a consideración del pleno senatorial.

El Senado vuelve a reunirse el martes 14 de marzo a las 12 p.m.

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