Comité de Finanzas considera gasto de educación superior
AUSTIN – El Comité Senatorial de Finanzas concluyó el jueves dos días de audiencias sobre la asignación pública a universidades. Este año, el comité está considerando minuciosamente aquellos rubros que no se aplican directamente a la educación, y la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del comité, dijo que en años de presupuesto limitado, los institutos y universidades deben dar prioridad a los estudiantes. “Estos gastos han crecido exponencialmente con el correr de los años, y yo creo que necesitamos una revisión de arriba abajo”, dijo. “Muchos de los rubros valen la pena, pero debemos analizar cada uno de ellos y preguntarnos si la intención inicial fue una asignación única o parte de un compromiso prolongado”. El borrador del presupuesto que preparó el Senado incluye solo $300 millones para estos rubros especiales, mucho menos que el más de un billón de dólares del pasado bienio. Nelson recalcó que es solo un punto de partida, un lugar desde donde comenzar la total revisión del gasto de universidades no relativo a educación.
El Senador Kel Seliger de Amarillo interroga a su ex colega, el retirado Senador Kevin Eltife de Tyler. Eltife compareció ante el Comité Senatorial de Nominaciones buscando ser confirmado como miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Texas.
Con ese fin, Nelson creó un grupo de trabajo dirigido por el Senador Kel Seliger de Amarillo, presidente del comité Senatorial de Educación Superior, para considerar los gastos especiales según ciertos criterios. El grupo de trabajo deberá asegurar que estos rubros no estén duplicados en otros gastos cubiertos, que ofrezcan un beneficio público y, más importante para Nelson, que cumplan la misión fundamental de la educación superior. “Va a ser una tarea muy difícil”, dijo Seliger el miércoles.
Seliger habló sobre estos rubros especiales en reunión del Comité de Finanzas el lunes, diciendo que hay docenas de este tipo de asignación en todo sistema universitario, algunas iniciadas en 1909. Aunque algunos se crearon como asignación única, permanecieron en el presupuesto bienal a través de los años. “Algunos de los programas son realmente buenos y tienen valor, otros deberían haber caducado en el bienio en que se extendieron pero se han mantenido por años, y hasta por generaciones”.
Otro tema de interés fueron los créditos académicos de estudiantes, transferidos de institutos de dos años a universidades de cuatro años. Es un tema que no se ha resuelto en años, dijo el Senador Royce West de Dallas. El miércoles, West le dijo al presidente de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas, Bobby Jenkins, que espera el estado pueda cumplir la meta de 25 a 30 acuerdos de transferencia en las carreras más populares durante el próximo período interino, y confirmarlo ante la Legislatura en 2019.
El jueves, el Comité Senatorial de Nominaciones consideró a los tres nominados a la Junta de Regentes de la Universidad de Texas, incluyendo el ex Senador Kevin Eltife de Tyler, quien renunció al Senado al fin de la pasada sesión. Los miembros del comité interrogaron a los nominados sobre cuál debería ser la relación entre la Legislatura y los regentes, y sobre su filosofía educativa en general. Eltife, igual que los también nominados Janiece Longoria y James Weaver, se comprometió a una buena administración de los fondos universitarios, transparencia en el proceso de admisión, y hacer la universidad más económica y accesible. “Mi interés está en una educación superior para toda Texas”, dijo Eltife. “Debemos elevar a todas las instituciones. Debemos hacerlas transparentes, asequibles y de fácil acceso”.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 30 de enero a las 2 p.m.
###