Senadora Nelson introduce propuesta para el presupuesto base del estado

AUSTIN – El martes 17 de enero se presentó el primer borrador de la versión senatorial del presupuesto estatal, fijando la base para próximas negociaciones sobre el uso de fondos y atención a necesidades críticas. La medida SB 1 de la Senadora Jane Nelson, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, usaría $103.6 billones en recursos estatales para los próximos dos años, algo menos de los $104.9 billones provenientes de impuestos y tarifas que se estima ingresarán en los años 2018 y 2019. “Este presupuesto base es un punto de partida, y yo espero trabajar con mis compañeros para diseñar un presupuesto equilibrado que cubra nuestras necesidades y refuerce nuestra economía”, declaró Nelson. “Aunque tendremos que priorizar y hacer un uso eficiente de nuestros recursos, tengo fe en que podremos enfrentar estos desafíos”.

Con la disminución de ingresos petroleros y continuo crecimiento demográfico, Nelson recalcó tres áreas donde se deberán tomar decisiones críticas. La primera es asegurar que el sistema de financiamiento escolar cubra mejor las necesidades de estudiantes; la segunda es tratar el creciente costo de salud en los programas Medicaid y las pensiones jubilatorias; y finalmente poder cubrir las necesidades del estado en salud mental. “Tenemos que tomar difíciles decisiones esta sesión, y vamos a trabajar sin descanso para cubrir las necesidades en el estado de manera responsable”, dijo la senadora.

Algunos gastos propuestos en estas áreas incluyen: $1 billón para necesidades en hospitales estatales y establecimientos de salud mental, $63 millones para reducir listas de espera en los servicios comunitarios de salud mental, y $20 millones para el tratamiento de trastornos por estrés postraumático y otras condiciones mentales. La educación pública recibiría $2.65 billones para cubrir el crecimiento en la inscripción de estudiantes, y $32 millones más para programas de pre-jardín. Para la educación superior, el presupuesto mantendrá el nivel de gasto para grandes programas de asistencia económica como las Becas TEXAS.

Otros rubros claves incluyen $260 millones para mejorar los servicios de protección a la infancia, $25 millones para chalecos antibalas para agentes de policía en Texas, y $800 millones para medidas de seguridad fronteriza aprobadas en la pasada sesión. La medida incluye también recortes en ciertos rubros, como la reducción del 1.5 por ciento en todo gasto no relativo a educación pública. Otro recorte sería en iniciativas no educativas en universidades e institutos estatales, y también se implementaría el recorte general del 4 por ciento en los presupuestos de toda agencia, como lo pidió la directiva del estado en julio.

El Comité Senatorial de Finanzas comenzará prontamente una serie de audiencias públicas en que representantes de agencias presentarán sus pedidos presupuestarios. Las audiencias terminan generalmente en marzo, después de las cuales el Comité de Finanzas se divide en grupos de trabajo para los principales rubros presupuestarios --como educación pública, justicia en lo criminal, y salud y servicios sociales. Si se aprueban, las recomendaciones de estos grupos de trabajo serán consideradas e incluidas en la propuesta del presupuesto. El Senado suele aprobar su versión del presupuesto hacia fines de marzo o principios de abril, y luego miembros de ambas cámaras se reúnen para llegar a un compromiso entre las versiones del presupuesto de ambas cámaras.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 18 de enero a las 11 a.m.

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