RESUMEN SEMANAL
Comienza la Legislatura 85º y se enfrenta a un menor presupuesto
AUSTIN – Antes de inaugurar la Sesión Legislativa 85º el martes 10 de enero, los legisladores recibieron la noticia de que contarían menos fondos que hace dos años para usar en necesidades y servicios del estado. Según la estimación bienal de ingresos presentada el lunes por el Contralor Estatal de Cuentas Públicas Glenn Hegar, los creadores del presupuesto estatal en el Senado y Cámara de Representantes tendrán tres billones de dólares menos que en la pasada sesión. Aunque se predice que el estado recibirá un poco más en impuestos y cargos que en el actual bienio, una propuesta aprobada por los votantes en noviembre para invertir en vialidad una parte de los ingresos del impuesto de venta --$4.7 billones en los próximos dos años—significa una menor disponibilidad en las arcas del estado. A esto se suma la caída en el precio del barril de petróleo, que produce menos ingresos por el impuesto a la explotación de combustibles, haciendo que la Legislatura cuente con $104.9 billones en recursos generales no dedicados y disponibles para asignaciones.
A pesar de contar con menos dinero, el Vicegobernador Dan Patrick dijo que el estado tendrá que hallar fondos para equipar mejor a agentes de policía en todo nivel de gobierno. Esto se hace necesario después de la muerte de cinco policías de Dallas a manos de un atacante armado con rifle de alto alcance en julio pasado. Patrick dijo en conferencia de prensa el jueves que pidió al Senador Royce West de Dallas promover la propuesta SB 12, que asignaría $25 millones a agencias de policía locales, condales y estatales para la compra de chalecos antibalas que puedan proteger contra balas de rifles. “Dejémoslo muy en claro, seamos demócratas o republicanos, todos apoyamos a la policía”, dijo , “No queremos tener familiares preocupados por si su ser querido llegará o no a casa”.
También el jueves, el Senador Kel Seliger de Amarillo anunció que haría permanente un programa piloto enfocado en ayudar a estudiantes a graduarse de la secundaria aunque reprueben un examen estandarizado. El estado ordena la aprobación de exámenes de fin de curso conocidos como STAAR para Inglés I y II, Historia de EE.UU., Biología y Álgebra, necesarios para poder graduarse, independientemente del trabajo en clases. Eso no parece justo para estudiantes que podrían sufrir de ansiedad en exámenes, discapacidad de aprendizaje o problemas de idioma, señaló Seliger. “Aunque los sistemas de evaluación son importantes, no hay nada de mágico en el examen STAAR”, agregó Seliger, “la gente en la NASA nunca tomó un examen TAKS o STAAR, y aún así llegamos a la luna”.
El senador logró aprobar una medida en la pasada sesión creando los Comité de Graduación Individual. Si un estudiante ha aprobado todas las clases pero ha reprobado no más de dos exámenes STAAR de fin de curso, puede participar del programa. Un comité integrado por maestros del estudiante, administradores escolares, y padres o guardianes consideran el rendimiento general del estudiante y podría recomendar su graduación. Seliger dijo que el programa ya ha ayudado a miles de estudiantes. Como la medida tiene su vencimiento en septiembre, Seliger presentó una propuesta en esta sesión, la SB 463, para hacer el programa permanente.
Finalmente, esta semana la Comisión Asesora Sunset finalizó su inspección de 25 agencias estatales que condujo durante el período interino. Toda agencia estatal pasa periódicamente por una inspección Sunset, para asegurar que está operando eficiente y eficazmente. Algunas de las agencias examinadas en este ciclo son la Barra del Estado de Texas, el Departamento de Transportación, y la Junta Médica de Texas. Estas recomendaciones se convierten ahora en propuestas legislativas Sunset, y deben ser aprobadas por la Legislatura antes de entrar en vigor sus reformas.
El Senado vuelve a reunirse el martes 17 de enero a las 11 a.m.
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