(AUSTIN) — El Senado de Texas concluyó el lunes su 84º Sesión Legislativa, con nueva dirigencia por primera vez en 12 años y un término que contó con nueve miembros nuevos. El Vicegobernador Dan Patrick, electo el año pasado, se dirigió a los senadores desde el podio, expresando que éste debe ser el mejor momento en la historia del Senado. “Pienso que tuvimos una de las más exitosas, si no la más exitosa sesión senatorial en la historia moderna”, dijo. Durante los pasados 140 días, el Senado aprobó un presupuesto, una legislación que duplica los fondos para seguridad fronteriza y educación infantil, además de recortar los impuestos. Éstas son algunas de las medidas claves que serán promulgadas en ley de ser aceptadas por el Gobernador Greg Abbott.

• Un presupuesto de $209 billones para el bienio 2016/2017 – Incluye fondos para educación pública, salud de la mujer y salud mental, y seguridad en la frontera. También termina con las transferencias del fondo estatal de carreteras, aumentando el financiamiento a la construcción y mantenimiento de caminos y puentes.
• Recortes de impuestos – Una medida aumentará la exención impositiva a propiedades habitadas por dueño (homestead): de $15,000 a $25,000. Otra recorta el impuesto estatal a los negocios en 25%. Sumadas, las medidas proveen una asistencia en impuestos de casi $5 billones durante los próximos dos años.
• Seguridad fronteriza – La medida colectiva de seguridad fronteriza usará $800 millones para nuevos agentes de seguridad, nueva tecnología y nuevas instalaciones para ayudar a proteger la frontera con México. También incluye suficientes fondos para mantener las fuerzas de la Guardia Nacional de Texas en la frontera hasta que puedan ser reemplazadas por agentes del Departamento de Seguridad Pública.
• Educación infantil – Una de las mayores prioridades del Gobernador Abbott para la sesión, que ya fue promulgada en ley, ofrece incentivos para programas de pre-jardín de infantes que implementan medidas de responsabilidad académica para asegurar su calidad.
• Derecho a las armas – Los dueños de armas con licencia podrán portarlas a la vista, en cartuchera ajustada al cinturón u hombro. También se podrá portar armas ocultas en universidades e institutos públicos. Esa medida fue modificada para permitir que los presidentes de universidades puedan designar ciertas áreas libres de armas, pero no las podrán prohibir a nivel general en la universidad.
• Derecho a intentar – Esta medida dará a pacientes con enfermedades terminales acceso a tratamientos experimentales, bajo ciertas circunstancias.
• Normas para la fracturación hidráulica o fracking – Otra medida ya promulgada en ley por Abbott da al estado la máxima autoridad para fijar normativas relativas al sector de gas y petróleo en Texas. Las municipalidades tendrían un control limitado en actividades en la superficie, pero no podrán prohibir la fracturación.
• Financiamiento a vialidad – Aprobada en forma de resolución, esta propuesta va a votación pública en noviembre. Los tejanos decidirán si destinan una parte de los ingresos provenientes del impuesto de ventas para financiar carreteras cada bienio.

El Gobernador Abbott tiene diez días para aprobar o vetar estas propuestas.

Una duda de la que se habla en el Capitolio todos los fines de sesión, y este año no fue diferente, es si el gobernador convocará una sesión especial. Rick Perry llamó a 12 sesiones especiales en su década como gobernador, pero esta vez los legisladores podrían ausentarse de Austin por primera vez desde 2007 hasta la próxima sesión regular. Un tema que podría volver a convocarlos es el juicio al financiamiento de escuelas públicas presentado ante la Corte Suprema del estado. En otoño comenzarán los argumentos orales, y la fecha y resultado del fallo determinará si la Legislatura vuelve a reunirse para tratar el tema el año próximo, o si espera a la próxima sesión regular en enero de 2017.

El Senado cerró la sesión en sine die.

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