(AUSTIN) — El Senado dio su voto final al presupuesto del estado, aprobando una medida que asigna $209 billones en fondos estatales y federales para los próximos dos años. Este plan de gastos fue resultado de negociaciones entre la Cámara de Representantes y el Senado, y es la única obra legislativa que la Constitución del estado ordena aprobar en cada sesión. La presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, Senadora Jane Nelson, quien dirigió el trabajo senatorial para diseñar el presupuesto en esta sesión, dijo que es un documento del que ella y sus colegas están orgullosos. “Éste es un presupuesto responsable”, dijo, “es un presupuesto compasivo, y mantendrá a nuestro estado fuerte y próspero”. Nelson también describió el presupuesto como un plan conservador, señalando un modesto aumento en el gasto con respecto al pasado bienio de solo tres por ciento.
Como en bienios pasados, una gran proporción de los fondos están destinados a los servicios de salud y sociales, y la educación pública. Treinta y siete por ciento del presupuesto se asigna a servicios de atención médica y aproximadamente la misma cantidad a la educación primaria, secundaria y universitaria. Excluyendo los fondos federales, más de la mitad de los ingresos estatales se invierten en la educación. La senadora dijo que esa cifra es más alta este año porque aumentaron la inversión en escuelas, como también la asignación escolar diaria –la cantidad que recibe cada escuela por estudiante—en 100 dólares.
Nelson hizo hincapié en el número de áreas que recibirán más fondos. El financiamiento a la seguridad fronteriza fue duplicado, destinando $800 millones al pago de más personal y tecnología para el control de la frontera con México. El presupuesto asigna fondos para cubrir más de $4 billones en recortes de impuestos, con reducciones en el impuesto estatal a negocios, el impuesto de propiedad e impuesto de ocupaciones. Vialidad recibirá $3.7 billones más al terminar con las transferencias del fondo estatal de vialidad y destinar dinero aprobado por los votantes el año pasado.
El Senador Kevin Eltife elogió a la Senadora Nelson por sus esfuerzos, pero dijo que al estado le falta mucho para cumplir con todas sus obligaciones. Los pasados diez años, dijo Eltife, el estado ha mantenido los impuestos bajos a costa de más deuda y de ignorar necesidades críticas. El senador estimó que la Legislatura partirá de Austin en junio con más de $7 billones en obligaciones no financiadas del fondo de pensiones, y $2.5 billones en necesidades viales no cubiertas. Sin embargo, Eltife señaló que, por primera vez desde que fue electo al Senado en el 2005, los legisladores dejaron de pretender que todo está bien. “Creo que esta sesión finalmente estamos admitiendo que tenemos problemas”, dijo. “No los podemos resolver de la noche a la mañana, pero tenemos que admitir que hemos ignorado demasiadas cosas en el estado. Éste es el momento de solucionarlas”.
Nelson estuvo de acuerdo con la evaluación de Eltife en general, pero señaló que el presupuesto de esta sesión representa un gran avance hacia una solución de las inquietudes que expresó el senador. “Finalmente estamos tratando cosas que deberíamos haber hecho hace tiempo. No deberíamos haber llegado a esta situación”, dijo Nelson. “No llegamos aquí de la noche a la mañana ni lo vamos a solucionar de la noche a la mañana. Estamos tomando pasos significativos en esta sesión para tratarlos”. El estado aportará más de $700 millones este año al fondo jubilatorio de maestros, con la meta de llegar a una solución permanente durante el período interino. Nelson dijo que la proporción de deuda sobre ingresos ha disminuido de 4 por ciento en 2010 a 2.9 por ciento este año, y hay una tendencia hacia una reducción continuada.
La Cámara de Representantes aprobó el viernes el mismo presupuesto, por lo que éste va ahora al Gobernador Greg Abbott para la firma del documento final.
El Senado vuelve a reunirse el sábado 30 de mayo a las 11:00 am.
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