(AUSTIN) — Sesenta y cuatro universidades recibirían autoridad para emitir más de $3 billones en bonos para financiar proyectos de capital bajo una propuesta aprobada el martes por el Senado. Los bonos de ingresos por matrículas universitarias (TRBS) serían pagados con ingresos provenientes de los proyectos de construcción que financian, pero solo la Legislatura puede extender autorización para emitirlos. El Senador Kel Seliger, presidente del Comité Senatorial de Educación Superior, dijo que el estado no ha autorizado estos bonos desde el 2006, a pesar del crecimiento en la inscripción de más del 22 por ciento desde entonces.

Los TRBs fueron emitidos por primera vez en 1971 y han sido autorizados solo tres veces desde ese momento, la última durante la sesión legislativa 79º. El propósito de los bonos debe incluirse en el texto de la propuesta legislativa y ésta incluye proyectos como un nuevo centro de ciencias médicas por $60 millones en la Facultad Médica de UT en Galveston, y $71 millón para un nuevo centro de investigaciones de contención biológica en universidades Texas A&M. No todos los proyectos son nuevas construcciones; la legislación autorizaría millones para renovaciones y remodelación de edificios existentes.

Dos senadores ofrecieron enmiendas para expandir ciertos temas. La primera, del Senador Kevin Eltife de Tyler, hubiera cambiado el método de financiamiento --de bonos a efectivo proveniente de las arcas estatales. Durante toda la sesión Eltife ha criticado el uso de deuda para cubrir necesidades en un momento en que el estado cuenta con dinero efectivo. “No tiene sentido para mí pedir prestado $3 billones y pagarlos durante los próximos 25 ó 30 años cuando tenemos dinero en el banco”, dijo a sus colegas en la cámara senatorial. Eltife agregó que el estado terminaría pagando $1.5 billón en intereses durante el término de los bonos propuestos. Seliger estuvo de acuerdo con Eltife, pero dijo que la medida del presupuesto aprobada ya en el Senado les ata las manos en este asunto. “La limitación que tenemos es una provisión del presupuesto que solo pagará el servicio de deuda”, señaló Seliger. Eltife terminó retirando la enmienda.

La segunda enmienda, ofrecida por el Senador Charles Schwertner de Georgetown, hubiera reducido el crecimiento en el precio de matrículas de universidades e institutos públicos. Desde que la Legislatura dio autoridad a universidades para fijar sus propios precios de matrículas en el año 2003, el costo de la educación superior se ha ido por las nubes --más del doble en algunas instituciones. Schwertner se lamentó diciendo que el creciente costo de asistir a la universidad la hace inaccesible para muchas familias de clase media. “La política de liberalización perjudica a familias de Texas”, dijo. Su enmienda hubiera puesto un techo al aumento del uno por ciento más la tasa de inflación anual. Después de pedir volver a regular los precios de matrículas universitarias, Schwertner dijo a sus colegas que su enmienda no era relativa a esta medida y por lo tanto no podía agregarse. El senador también retiró su enmienda pero prometió usar toda oportunidad posible para reclamar una solución al costo de la educación universitaria en Texas.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 20 de mayo a las 11:00 am.

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