(AUSTIN) — El Comité Senatorial de Asuntos Estatales consideró el jueves una propuesta que prohibiría usar mensajes de texto al conducir vehículos. El estado ya prohíbe su uso al conducir por zonas escolares y a menores, y más de 40 ciudades en Texas tienen ordenanzas municipales que restringen el uso de textos al conducir. De aprobarse en ley, la HB 80 convertiría a Texas en el 47º estado en el país en prohibir la práctica, y la promotora de la medida en el Senado, la Senadora Judith Zaffirini de Laredo, piensa que es hora de hacerlo. “Mandar mensajes de texto al conducir es una conducta de riesgo que pone en peligro no solo al que lo hace sino a otros, y también debería ser prohibida a nivel estatal”, dijo. “Produciría un cambio de paradigma en futuras generaciones de tejanos el reconocer automáticamente los peligros de tal práctica, y reduciría los accidentes de tráfico y las fatalidades al conducir”.

Zaffirini mencionó un número de daños asociados al uso de texto al conducir. La senadora citó estudios demostrando que se duplica la posibilidad de accidentes al usar los mensajes, y que ésta es una actividad de alta distracción cuando se la compara con otras comunes al conducir, como comer o hablar con el acompañante. En promedio, el conductor retira la vista de la calle durante 23 segundos al enviar mensajes; y en el año 2013 hubo más muertes de adolescentes en tráfico atribuibles al uso de texto que al conducir alcoholizado. También dijo que la prohibición del uso de texto al conducir mejoró la seguridad vial en otros estados, reduciendo el número de fatalidades en tráfico a un promedio de 19 por ciento anual, y disminuyendo las hospitalizaciones por accidentes de vehículos en siete por ciento.

La propuesta de Zaffirini haría ilegal para conductores usar el teléfono celular para enviar, recibir o componer mensajes de texto al estar el vehículo en movimiento. Los infractores podrían enfrentar una multa de hasta $99 por la primera infracción y hasta $200 por cada infracción posterior.

Esta es la cuarta sesión consecutiva que Zaffirini presenta legislación para prohibir los mensajes de texto al conducir. En 2011, una medida similar fue aprobada por ambas cámaras legislativas pero vetada por el entonces Gobernador Rick Perry. La medida considerada el jueves en comité contiene pequeños cambios en la versión aprobada en la Cámara de Representantes. Si el Senado aprueba su medida, la cámara baja tendría que aceptar esas diferencias o solicitar la creación de un comité conferencia para resolverlas.

El jueves en la cámara, el Senado aprobó una propuesta para promover mejores programas de pre-jardín en escuelas públicas. La HB 4, auspiciada en el Senado por la Senadora Donna Campbell de San Antonio, asignaría nuevos fondos a escuelas que adoptan un programa de pre-jardín con mayores estándares educativos. “Pienso que esta medida es algo fiscal, moral y académicamente responsable de hacer”, dijo Campbell. La propuesta limitaría el nuevo financiamiento a pre-jardín durante los próximos dos años en $130 millones, los que se enfocarían en ciertos estudiantes en riesgo. Los programas tendrían mayores niveles de responsabilidad en la educación, y los maestros de pre-jardín deberán estar certificados en educación temprana, además del título de magisterio. La medida requiere que distritos que ofrecen pre-jardín desarrollen un programa que aumente la participación de padres, y también ordena al director de Educación evaluar la efectividad de las clases de pre-jardín en Texas e informar a la Legislatura cada dos años.

El Senado vuelve a reunirse el viernes 8 de mayo a las 8:30 am para considerar medidas locales y no controversiales.

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