(AUSTIN) — El Senado aprobó preliminarmente el lunes una medida que otorgaría créditos impositivos a negocios que hagan donaciones a un programa de becas para estudiantes de bajos recursos o carenciados que desean asistir a escuelas privadas. La SB 4 del presidente del Comité de Educación, Senador Larry Taylor, daría a negocios la posibilidad de desgravar de su declaración de impuestos donaciones de hasta la mitad de su pago anual de impuestos para una organización sin fines de lucro que ofrezca becas para matrículas de escuelas privadas.
Podrían acceder al programa estudiantes de familias con ingresos inferiores al 250 por ciento del nivel federal de acceso al almuerzo de precio reducido o gratuito. Los estudiantes en adopción temporal o institucionalizados, y aquellos con discapacidad, también podrían recibir la beca. Estas becas estarían limitadas en 75% del costo de educar a un estudiantes en escuela pública, aproximadamente $5,900 al año, o el costo de la matrícula en la escuela privada, el que sea menor. El programa tiene un techo de $100 millones al año en total, lo que Taylor dice cubriría alrededor de 16,000 becas. Las escuelas privadas que acepten estas becas deben estar certificadas por el estado y cumplir ciertos niveles académicos federales.
Otra provisión de la medida busca ayudar a los estudiantes de escuelas públicas. Veinte por ciento de las donaciones para becas se destinarían a subsidios de asistencia para estudiantes de escuelas públicas, que podrían solicitar hasta $500 al año para ayudar a cubrir costo de tutores, transporte o actividades extracurriculares. Los condados rurales con menos de 100,000 habitantes están exentos de las provisiones de becas para escuelas privadas pero podrían usar la parte de subsidios a escuelas públicas.
El Senador José Rodríguez de El Paso expresó preocupación por la propuesta. “¿Porqué vamos a quitarle fondos a nuestras escuelas públicas para dársela a escuelas privadas?”, preguntó Rodríguez. Las escuelas públicas reciben financiamiento en base al número de estudiantes inscriptos, y Rodríguez cuestionó que sacar estudiantes de las escuelas públicas disminuiría el financiamiento a estas escuelas. Taylor respondió que como el estado tiene 80,000 nuevos estudiantes por año, la pérdida de 16,000 estudiantes no afectaría en mucho este financiamiento. “No creo que se encuentre un distrito que pierda dinero por esta medida, debido al crecimiento dado por nuevos estudiantes”, dijo Taylor. La medida podría enfrentar el voto final el martes.
También el lunes, el Senado dio su aprobación a una propuesta colectiva de seguridad fronteriza, la SB 3 del Senador Brian Birdwell de Granbury. La medida autorizaría la construcción de dos instalaciones en la región fronteriza, una para entrenar a personal policial y otra como base de inteligencia relativa al crimen en el área. Ordenaría al Departamento de Seguridad Pública (DPS) estudiar la viabilidad de establecer puestos de control en el tráfico hacia el sur, en busca de armas y otro contrabando de EE.UU. hacia México. También reforzaría las penas para la trata de personas. La medida va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.
El Senado vuelve a reunirse el martes 21 de abril a las 11:00 am.
###