(AUSTIN) — El Senado aprobó el martes su versión del presupuesto estatal por un total de $211 billones en fondos estatales y federales para pagar por servicios estatales durante los próximos dos años. La presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, Senadora Jane Nelson, quien dirigió el trabajo senatorial de asignaciones, dijo que este presupuesto preserva la filosofía conservadora del pasado pero cubre las necesidades del futuro. “Éste es un presupuesto que mantendrá a nuestro estado fuerte, próspero y compasivo”, dijo Nelson.

La versión senatorial del presupuesto estatal está en más de un billón de dólares por debajo del techo en el gasto que permite la Constitución, y representa un crecimiento del 3.5 por ciento con respecto al presupuesto pasado. Nelson señaló un número de provisiones importantes en la medida, incluyendo aumentos en vialidad, salud mental, salud de la mujer y seguridad fronteriza.

Los fondos para vialidad aumentarían en casi $5 billones con respecto al bienio anterior. Eso incluye $2.4 billones en ingresos por impuestos al gas y petróleo aprobados por los votantes el pasado noviembre, y $1.3 billón provenientes de cancelar las transferencias de fondos de vialidad a otros rubros del presupuesto. El resto del aumento dependerá de la aprobación de una medida que autorizaría un único traspaso al Departamento de Transportación de Texas proveniente de impuestos a la venta de vehículos. Esa propuesta fue aprobada en el Senado y espera consideración en la cámara baja.

El presupuesto del Senado también financiaría acciones de seguridad fronteriza a niveles sin precedentes. El plan asigna $811 millones para el Departamento de Seguridad Pública de Texas y agencias asociadas, para pagar por agentes, tecnología y entrenamiento en la frontera. También aumentaría el día laboral para todo agente de DPS a 10 horas, e incluye provisiones para subsidios a policías locales por su trabajo de asistir en la seguridad fronteriza, así como nuevas instalaciones para entrenamiento en la región.

Nelson dijo que el presupuesto del Senado también protege a las poblaciones más vulnerables del estado. El presupuesto usaría $373 millones para cubrir el aumento de casos en Medicaid. Asigna $259 millones más que el pasado bienio para servicios de salud mental, y $50 millones más para salud de la mujer. Además aumentaría el financiamiento al Departamento de Servicios de Familia y Protección, incluyendo un aumento en fondos para programas de intervención y prevención temprana en los Servicios de Protección Infantil, y un aumento general del once por ciento para todo el departamento.

Ahora que ambas cámaras legislativas han aprobado su propia versión del presupuesto, cinco senadores y cinco diputados integrarán un comité conferencia para resolver las diferencias entre las dos versiones. Hay una diferencia de $1.6 billón entre los dos presupuestos --menos del uno por ciento--pero el punto de discordia será la manera en que se extienden los recortes de impuestos. El Gobernador Abbott dijo que rechazaría todo presupuesto que no tiene recortes de impuestos, y el Senado aprobó un plan para extender $4.4 billones en recortes del impuesto a propietarios y a negocios. La Cámara de Representantes también aprobó un plan para recortar el impuesto a los negocios, pero éste reduciría también el impuesto de ventas en vez del de propiedad. Los legisladores que negociarán esas diferencias tendrán que hallar un compromiso entre las dos versiones antes de presentar el presupuesto final en ambas cámaras para su aprobación antes del fin de la sesión, este 1º de junio.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 15 de abril a las 11:00 am.

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