(AUSTIN) — Es hora de que Texas trate seriamente el mantenimiento de edificios estatales que han sido relegados durante demasiado tiempo, según el presidente de un nuevo comité formado para considerar las necesidades de mantenimiento de infraestructura en agencias estatales. El Senador Kevin Eltife de Tyler fue nombrado para dirigir el Comité Senatorial Selecto de Instalaciones Gubernamentales y producir un cuadro fehaciente de cuánto necesitaría la Legislatura para reparar y acondicionar las instalaciones del gobierno estatal. Eltife comunicó inicialmente sus inquietudes en una audiencia del Comité de Finanzas en enero, y el jueves comunicó su posición de que los legisladores necesitan desesperadamente pagar por reparaciones y mantenimiento de edificaciones del estado. “Es una locura no cuidar de nuestras instalaciones. Si seguimos siendo sus propietarios, debemos mantenerlas”, dijo, “Si no podemos mantenerlas, deberíamos deshacernos de ellas”.
El mantenimiento diferido se refiere al costo de reparaciones o renovaciones necesarias que las agencias posponen porque la Legislatura no incluye suficientes fondos para pagarlas. Esto puede ser desde techos con filtraciones hasta renovaciones totales, y todas las agencias que rindieron testimonio en la audiencia del jueves tienen costos diferidos de mantenimiento en los cientos de millones de dólares. Eltife dijo que el costo total del mantenimiento diferido se ha más que triplicado desde el año 2006 --de $400 millones entonces hasta más de $1.5 billón en la actualidad. “La gente debe entender que el mantenimiento diferido tiene un efecto cascada”, agregó Eltife, “Si usted no arregla el techo, en cinco años no es solo el costo del techo. Es el costo de las paredes, es el costo de la alfombra y de las reparaciones”.
Eltife dijo a sus colegas en la reunión del jueves que cuando el comité determine exactamente lo que necesita cada agencia por su mantenimiento diferido, él quiere crear un plan de cuatro años para tratar esas necesidades. Un plan a más largo plazo no solucionaría el problema, dijo. “No se puede poner el mantenimiento diferido en un plan de diez años”, agregó. “Lo que sucede es que crece más rápido de lo que se arregla”. El senador también desea considerar la construcción de nuevos edificios estatales. El Estado de Texas hoy renta alrededor de dos millones de pies cuadrados en la ciudad de Austin. Con el precio de las rentas yéndose por las nubes, construir nuevos edificios que el estado puede saldar en veinte años podría ahorrar dinero a los contribuyentes”, concluyó Eltife.
También el jueves, el Senador Carlos Uresti de San Antonio anunció que introdujo una propuesta para promover entre agencias estatales la conversión de sus flotas de vehículos para usar gas natural. La SB 12 usaría fondos existentes en el Programa Reducción de Emisiones para crear un sistema de subsidios que las agencias estatales podrían solicitar. Esos fondos subsidiados podrían usarse para convertir los vehículos existentes a gas natural o comprar nuevos que usen ese combustible. También daría incentivos para construir estaciones de expendio de combustible alternativo abiertas al público. Como Texas produce un cuarto del gas natural del país, tiene sentido usarlo, dijo Uresti: “Un mayor uso de este producto en Texas pondría más tejanos a trabajar”.
Cuando las agencias estén listas para reemplazar sus vehículos por otros nuevos, Uresti dijo que su programa proporcionaría los fondos para cubrir la diferencia entre adquirir vehículos a gasolina y vehículos a gas natural. Su programa cubriría el costo de 1,125 vehículos por año aproximadamente. El Vicegobernador Dan Patrick, que acompañó a Uresti en apoyo a la medida, dijo que la meta final es tener la flota estatal entera operando a gas natural dentro de los próximos diez años.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 16 de marzo a las 2:00 pm.
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