(AUSTIN) — Miembros del Comité Senatorial de Finanzas expresaron frustración con el impuesto estatal a los negocios (también llamado de franquicia o margen) y examinaron maneras de reformarlo o aún eliminar el impuesto completamente. Aprobado en el año 2006 para cubrir la reducción en ingresos creada por el recorte en el impuesto a la propiedad, este impuesto a los negocios ha rendido consistentemente por debajo de las expectativas y ha dejado al estado con un déficit en su presupuesto. Las proyecciones iniciales del impuesto preveían casi $9 billones de ingresos para el bienio 2008/2009, continuando su crecimiento cada año. Ahora, siete años después, la Contraloría proyecta que en el próximo bienio el impuesto a los negocios solo recaudará $5.6 billones. Varios senadores opinaron que el impuesto es confuso, inadecuado e injusto. “Ojalá no hubiera votado por el impuesto a los negocios”, dijo la presidenta del Comité de Finanzas, Senadora Jane Nelson, aunque pidió a los legisladores dejar de mirar para atrás y hallar soluciones de cara al futuro para mejorar este impuesto.

Aunque más de un millón de negocios al año deben declarar el impuesto a los negocios, no todos terminan pagándolo. Según testimonio de la Contraloría, solo 984,000 del millón cien mil que lo declara termina debiendo dinero al estado. Eso no significa que esos negocios no tienen ninguna carga, explicó el Senador Charles Schwertner de Georgetown. “Tener que ir a un contador público y reunir los comprobantes, más los temas de cumplimiento y la irritación de tener que hacer eso es real para esos pequeños negocios”, dijo.

El comité recibió un número de propuestas el martes, desde pequeños cambios en la tasa del impuesto a la total revocación del impuesto a los negocios. Nelson presentó una propuesta, la SB 7, que reduciría la tasa del impuesto en 15 por ciento, y Schwertner presentó la SB 8 que aumentaría la exención al impuesto de $1 millón de ingresos a $4 millones. Eso eximiría a más de 62,000 pequeños negocios que actualmente pagan el impuesto, pero solo reduciría los ingresos para el estado en ocho por ciento, dijo.

El Senador Craig Estes de Wichita Falls presentó una propuesta para eliminar completamente el impuesto a los negocios. “Es confuso, anticompetitivo, desigual y ha fallado repetidamente en cumplir con lo estimado en ingresos”, dijo. Estes citó estudios que explican que eliminar el impuesto cubriría los ingresos perdidos con la producción de una mayor actividad económica.

También el martes, el presidente del Comité de Educación, Senador Larry Taylor, celebró una conferencia de prensa para explicar sus mayores prioridades para la sesión. Promovió un paquete de medidas enfocadas en aumentar la responsabilidad académica, mejorar la actuación de maestros y usar la tecnología para mejorar el aprendizaje. Una de las medidas crearía una escala de responsabilidad académica de A a F para cada escuela, similar a la que existe hoy para los distritos. Esto será fácil de entender para los padres, dijo Taylor, y podría identificar escuelas con problemas en distritos de mejor rendimiento general. Otras medidas aumentarían las oportunidades de aprendizaje electrónico, crearían un distrito de oportunidades para manejar escuelas con rendimiento deficiente durante varios años, y crearían programas para preparación universitaria o capacitación laboral desde la escuela media. El Vicegobernador Dan Patrick, que se unió a Taylor el martes en conferencia de prensa, dijo que estas medidas representan solo parte de los esfuerzos de reforma educativa del comité, y prometió futuras propuestas sobre opciones o vouchers escolares, y educación infantil, más tarde en la sesión.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 4 de marzo a las 11:00 am.

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