(AUSTIN) — La legislatura estatal podrá comenzar a aprobar propuestas de ley relativas a cinco temas que el Gobernador Greg Abbott declaró como de emergencia en su discurso sobre el ‘Estado del Estado’ el lunes. La Constitución de Texas prohíbe a la Legislatura aprobar legislación antes de los 60 días de comenzada la sesión, excepto aquellas relativas a temas que el gobernador determina como de emergencia. Abbott señaló como temas prioritarios: la educación infantil, el financiamiento a universidades de investigación, financiamiento a vialidad, seguridad fronteriza y reformas en la ética gubernamental. Estas serán las cinco medidas de emergencia que las cámaras ya pueden comenzar a debatir y votar.
Además de estos cinco temas prioritarios, Abbott se refirió a otros en su primer discurso sobre la situación del estado. Pidió también recortes de impuestos, aclarando que rechazaría todo presupuesto que no incluya una reducción sustancial en el impuesto a la propiedad y a negocios. Respondiendo a pedidos del Vicegobernador Dan Patrick y otros funcionarios estatales electos, Abbott anunció que ordenaría a la Guardia Nacional del estado permanecer en la frontera para ayudar a mantener la seguridad, hasta que el propuesto aumento en personal y equipo del Departamento de Seguridad Pública (DPS) se haga efectivo. También propuso un presupuesto que incluye más fondos para carreteras y puentes, provenientes de fondos aprobados por los votantes en noviembre, así como terminar con las transferencias del fondo estatal de carreteras hacia otros rubros del presupuesto.
La declaración de emergencia del gobernador es una manera de saltear la prohibición de aprobación de medidas en los primeros 60 días, la otra forma de suspender esta prohibición es con un voto de las cuatro quintas partes de los miembros en cada cámara legislativa. Eso es lo que planea hacer el Senador Kel Seliger de Amarillo con una propuesta que ya presentó en el Comité Senatorial de Educación. Seliger dijo que hay 28,000 estudiantes de escuelas secundarias en Texas que están en peligro de no poder graduarse en mayo de este año porque no han aprobado alguno de los exámenes de fin de curso requeridos, y que no lo considera justo. “Pienso que nuestro sistema de rendimiento académico está mejorando mucho pero no lo deberíamos considerar como perfecto o que necesariamente describa los logros del estudiante”, dijo. Su medida permitiría a escuelas secundarias crear un comité de graduación para revisar la situación de estudiantes que han aprobado todos los cursos requeridos pero han reprobado uno o más de los exámenes STAAR de fin de curso. El comité estaría integrado por educadores y padres, y examinaría el trabajo académico integral del estudiante para decidir si está preparado para graduarse. La medida quedó pendiente en comité.
El Comité Senatorial de Finanzas continuó su trabajo en el presupuesto estatal durante la semana, recibiendo pedidos de fondos de agencias como la de educación, y salud y servicios sociales, dedicándose el miércoles a examinar problemas en el sistema de contratación con proveedores que tiene el estado. Testimonio de la Auditoría Estatal reveló que el sistema de contratación tiene problemas con la documentación y registros, conflictos de interés, prácticas contables deficientes y falta de responsabilidad. No existe una base de datos central para los contratos, y los senadores expresaron preocupación por la falta de supervisión a los fondos pagados. “¿Cuánto es lo que no vemos? Es un escándalo lo que estamos escuchando hoy, y creo que solo estamos rozando la superficie”, dijo la Senadora Jane Nelson, presidenta del Comité. “Es increíble, vamos a ir hasta el fondo de esta situación y lo vamos a solucionar”. Nelson señaló que este tema es prioritario en esta sesión después del presupuesto, y cuando terminen las audiencias para asignaciones de fondos, su panel se dedicará al sistema estatal de contratación. Las audiencias para el presupuesto estatal podrían finalizar en marzo.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 23 de febrero a las 2:00 pm.
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