(AUSTIN) — El Vicegobernador Dan Patrick se unió esta semana a la Senadora Jane Nelson, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, para presentar la versión senatorial inicial del presupuesto estatal. “Este presupuesto es responsable. Es compasivo. Cubre nuestras crecientes demandas y permanece fiel a las políticas de disciplina fiscal que llevaron al milagro tejano”, dijo Nelson a reporteros en conferencia de prensa el martes. La propuesta, que servirá como punto de partida para la creación del presupuesto, asigna más de $200 billones en fondos estatales y federales para los gastos del gobierno estatal durante el próximo bienio.
Este borrador del presupuesto contiene un aumento del 1.5 por ciento con respecto al del bienio anterior, pero Nelson dijo que financiaría totalmente el crecimiento en la inscripción en escuelas públicas, e incluye más fondos para salud mental, seguridad fronteriza y $4 billones en recortes de impuestos. “Es un recorte que los contribuyentes verán y sentirán”, dijo Nelson. El recorte se distribuiría en $3 billones para reducir los impuestos de propiedad y $1 billón para reducir impuestos a negocios. El mecanismo para implementar estas reducciones será presentado en otra propuesta legislativa.
Otro elemento importante del presupuesto son los más de $800 millones para seguridad fronteriza, el doble de lo asignado por el estado en el bienio anterior. El presupuesto senatorial también pondría fin a las transferencias hechas desde el fondo estatal de vialidad. Presupuestos pasados usaron dinero de este fondo para cosas tan diversas como aumento de sueldos a policías estatales hasta para cubrir el déficit, pero este plan asignaría esos fondos, alrededor de $1.2 billones, exclusivamente a costos de vialidad. El financiamiento a caminos y carreteras también aumentaría en $2.6 billones provenientes del fondo de emergencia, aprobado por los votantes en las últimas elecciones, y un monto único de $1.2 billón proveniente del impuesto a la venta de vehículos.
El Comité Senatorial de Finanzas comenzó el miércoles audiencias públicas sobre el presupuesto y ya ha programado reuniones hasta fines de febrero. En estas audiencias, el comité recibirá pedidos de agencias estatales, recomendaciones de analistas del presupuesto estatal, así como testimonio público sobre prioridades en el gasto.
También esta semana el Comité Senatorial de Recursos Naturales recibió una actualización sobre la implementación del plan estatal del agua. Los votantes aprobaron en 2013 financiar el plan con $2 billones provenientes del fondo de emergencias, dinero que será usado para recaudar $27 billones para futuros proyectos de agua. Carlos Rubinstein, presidente de la Junta de Desarrollo del Agua en Texas, dijo ante el comité que su agencia ya ha empezado a recibir solicitudes de fondos para proyectos de autoridades regionales del agua, y comenzará a evaluar las solicitudes en marzo. Rubinstein añadió que la agencia proyecta asignar hasta $800 millones anuales para proyectos regionales de agua durante los próximos diez años.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 2 de febrero a las 2:00 pm.
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