AUSTIN - Con la mayor parte del estado sufriendo condiciones de sequía, miembros de comités del Senado y la Cámara de Representantes de Texas celebraron una audiencia conjunta el martes para recibir información sobre la sequía y cómo está afectando al estado. El ecólogo estatal John Nielsen-Gammon rindió testimonio ante la reunión conjunta de los comités de Recursos Naturales de ambas cámaras, explicando a los legisladores que la actual sequía podría ser pronto la segunda peor en la historia de Texas, solo detrás de una sequía de siete años en la década de los cincuentas.
El año pasado fue mejor que el 2011, dijo Nielsen-Gammon, pero el estado solo ha recibido alrededor de dos tercios de los niveles normales de precipitaciones en los pasados dos años. El nivel de las reservas de agua están en su punto más bajo desde 1990, y el pronóstico indica un 2013 algo más seco de lo normal. Si las condiciones de sequía se mantienen durante la primavera, ésta será la segunda peor en la historia. El hecho de que los dos años pasados son de los tres más calurosos en la historia no ayuda: cuanto más calor, más rápidamente se evapora el agua y más seco se pone el clima. El norte de Texas, de High Plains a Wichita Falls, y el sur de Texas, desde Coastal Bend a México, tienen condiciones de sequía históricas. Solo unos pocos condados en el este de Texas no están sufriendo sequía.
La disponibilidad del agua ha sido un tema crucial identificado por funcionarios estatales en la primera parte de la sesión. El Gobernador Rick Perry aconsejó usar parte del Fondo de Emergencias estatal para reforzar la infraestructura del sistema de agua. El Vicegobernador David Dewhurst dijo que aprobar un plan estatal del agua es una de las mayores prioridades del Senado. El Comité Senatorial de Recursos Naturales y su presidente, el Senador Troy Fraser de Horseshoe Bay, serán los encargados de tratar el tema, habiendo introducido ya cuatro propuestas referentes a disponibilidad e infraestructura del agua en el estado.
También el martes, el Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales consideró una propuesta enfocada en aumentar la supervisión de un fondo de $300 millones para la investigación del cáncer en el estado. El Instituto de Prevención e Investigación del Cáncer en Texas (CPRIT) fue denunciado por un número de conflictos de intereses, incluyendo la relación entre funcionarios de CPRIT y los candidatos a subsidios del instituto, así como tres subsidios otorgados de manera inapropiada. La Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del comité de Salud y Servicios Sociales y autora de la medida de 2011 creadora del CPRIT, expresó su decepción ante la falta de ética de la agencia. "Ellos interpretaron ciertas normas de manera que cualquier persona razonable no lo haría. Y al hacerlo, nos decepcionaron a muchos", dijo la senadora. "Debemos reformar nuestras leyes para prevenir interpretaciones demasiado creativas de lo que creo fue una intención legislativa clara". Su propuesta de ley, la SB 149, busca aumentar la supervisión del instituto al reestructurar el personal dirigente, implementar un programa de cumplimiento y asegurar que toda solicitud de subsidio pase por una rigurosa revisión de pares. Incluye provisiones para limitar la relación entre empleados de CPRIT y sus subsidiados, ordenar el reporte público de la información financiera de CPRIT y aclarar la intención legislativa para prevenir futuras malinterpretaciones.. El comité dejó esa propuesta pendiente y considerará su aprobación en una futura audiencia.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 6 de febrero a las 11 a.m.
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