AUSTIN - La economía de Texas aparece fuerte y la recaudación de ingresos va en aumento, según testimonio ofrecido ante el Comité Senatorial de Finanzas el miércoles. John Helleman, calculador de ingresos en jefe en la Contraloría, informó a los senadores que preparan el presupuesto cuántos fondos tendrán a su disposición. Helleman dijo que el aumento en la producción de petróleo está dando ventajas a Texas, al empezar los estados a superar la recesión nacional.

Los ingresos de Texas provienen mayormente del impuesto de ventas , que llega a alrededor de dos tercios de los ingresos totales del Estado. El resto proviene de impuestos a la producción de gas y petróleo, y otros impuestos y cargos. Helleman explicó a los senadores que las nuevas tecnologías han permitido a Texas aumentar sustancialmente su producción de petróleo en los últimos años. La fortaleza del mercado petrolero ha tenido, por otro lado, efectos negativos en el sector del gas natural, continuó Helleman, cuando productores hallan más lucrativa la explotación del petróleo que la del gas. La industria del gas y petróleo también promueve el aumento en ingresos por impuestos de venta. Helleman dijo que aunque el componente minorista de la recaudación permanece más o menos estable, el impuesto por la venta de equipos de explotación, construcción e industrias relativas a la explotación de gas y petróleo ha aumentado sustancialmente con el aumento en la producción.

Helleman mencionó que el mercado laboral en Texas también ha mejorado y se han recobrado todos los empleos perdidos desde que comenzó la recesión. Texas perdió casi medio millón de empleos durante la peor parte de la recesión. Desde entonces, el estado ha sumado 750,000 empleos, con un aumento laboral neto de alrededor de 258,000 sobre niveles de pre-recesión. El precio de viviendas también se ha recuperado. Aunque Texas nunca vio decaer los precios de viviendas como otros estados, Helleman dijo que el 2012 fue el mejor año en precios de viviendas en mucho tiempo, y que este aumento producirá un aumento en la recaudación de impuestos a la propiedad, lo que a su vez significa más dinero para las escuelas.

El presidente del Comité Senatorial de Finanzas, Senador Tommy Williams de The Woodlands, reiteró su compromiso por reducir la dependencia del estado en los fondos dedicados de ingresos generales. Éstos son fondos asignados por estatuto a propósitos determinados y se denominan GRD (Ingresos Generales Dedicados). Legislaturas pasadas han optado por usar estos fondos para otros fines que el especificado, con el objeto de balancear el presupuesto estatal. Aunque Williams piensa que ésta es una meta a largo plazo, desea empezar a abandonar esta práctica durante esta sesión. "Creo que existe amplio apoyo en ambos partidos para tratar de corregir el problema", dijo. "Les digo que va a ser difícil crear un presupuesto que no haga uso de algunos fondos GRD, vamos a tener que ir desenganchándonos lentamente de esta práctica". Como fue introducido, el presupuesto senatorial inicial no hace uso de GRDs para llegar a su balance.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 28 de enero a las 2 p.m.

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