AUSTIN - El Senado votó el sábado por el presupuesto estatal final para el bienio 2012-2013, el que concilia las diferencias entre las versiones del Senado y la Cámara de Representantes. El presupuesto, como está aprobado, es de $15 billones menos que el del bienio anterior. El presidente del Comité Senatorial de Finanzas, Senador Steve Ogden, dijo que este presupuesto estatal para los próximos dos años cubre las obligaciones del estado en servicios críticos. El senador dijo que el presupuesto trata las tres prioridades que esta cámara consideraba eran las más importantes: la educación pública, salud pública y seguridad pública.

Los miembros del Senado y la Cámara de Representantes que negocian un compromiso en cuanto al financiamiento a la educación pública para el próximo bienio comunicaron algunos de los detalles que someterán ante las cámaras este fin de semana. Aunque ambas cámaras coincidieron en reducir el gasto en la educación --$4 billones menos que los asignados en el 2010-2011-- la negociación fue sobre cómo se aplicará esa sustancial reducción. El plan negociado aplicaría los primeros $2 billones del recorte igualmente entre todos los distritos en el 2012. En el 2013, tres cuartas partes de los otros $2 billones vendrían de una reducción de la asignación fija asignada a cada distrito en el 2006, y una cuarta parte se distribuiría igualmente entre todos los distritos. El compromiso se presentará a voto en el Senado este domingo o lunes.

El martes, el Senado dio aprobación unánime a una propuesta que intenta reducir los juicios considerados frívolos. La medida es resultado de largas negociaciones entre las partes interesadas en el tema, que pasó de ser altamente controversial a obtener una amplia aprobación. Conocida popularmente como medida de “el perdedor paga”, la legislación presentada inicialmente ordenaba que la parte perdedora en un juicio civil pague costos judiciales y honorarios de abogados a la parte ganadora. Sus partidarios dicen que lograrían que los demandantes pensaran dos veces antes de iniciar un juicio, pero sus críticos expresaron inquietud porque un reclamante legítimo perdería la capacidad de iniciar juicio a una corporación que cuenta con equipos de abogados poderosos y caros.

La medida aprobada el martes, promovida en la cámara alta por la Senadora Joan Huffman de Southside Place, solucionó esta controversia creando un nuevo procedimiento previo al juicio. Cualquiera de las partes podría presentar una moción para que el juez decida, antes del juicio, si éste se consideraría frívolo. Aunque el perdedor en esta moción sería responsable de los gastos judiciales y honorarios de abogados de la otra parte, esto sería mucho menor que los gastos de un juicio completo. La medida también alienta a las partes a llegar a un acuerdo fuera de las cortes. Huffman dijo que su medida es resultado de extensas negociaciones y compromisos, lo que se ve reflejado en su adopción unánime en el Senado.

El miércoles, el Senado aprobó dos medidas que asignarían más de $3 billones del fondo de emergencias para cubrir el déficit del año fiscal 2011. Los fondos asignados para este año en la pasada sesión tuvieron un faltante de $4 billones, por lo que los legisladores tuvieron que buscar maneras de cubrir este déficit para poder cumplir con las obligaciones del estado. La educación pública recibe la mayor suma, $550 millones, pero también hay fondos dedicados al Departamento de Justicia en lo Criminal y a centros médicos universitarios.

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