AUSTIN - La que empezó siendo una medida muy controversial para reformar las leyes de demandas civiles recibió aprobación unánime el martes en el Senado, después de semanas de negociación con las partes interesadas. La CSHB 274, promovida por la Senadora Joan Huffman de Southside Place, implementaría provisiones para reducir los juicios considerados frívolos y agilizar el proceso judicial. La medida fue aprobada en la Cámara de Representantes con un voto dividido por partido, pero los cambios hechos en el Senado no hallaron oposición en esta cámara. “La medida ha sido negociada exhaustivamente”, dijo Huffman.
Cuando se presentó la medida en la cámara baja, operaba bajo un sistema de “el perdedor paga”: si alguien inicia juicio y pierde, tendría que pagar honorarios de abogado y costos judiciales a la parte ganadora. Críticos de la medida expresaron inquietud porque esto daría una injusta ventaja a las partes que pueden pagar una onerosa defensa de abogados para prolongar el proceso judicial, haciendo prohibitivo el costo de ir a juicio. Los cambios propuestos en el Senado establecerían una fase preliminar al juicio, donde una de las partes puede hacer una moción para que se desestime el juicio si consideran es frívolo. Si el juez consiente, el perdedor pagaría los costos judiciales, en este caso más bajos que los de todo un juicio.
La medida también alienta a las partes a llegar a un acuerdo antes de ir a juicio. Si el demandante rechaza la oferta y lleva el caso a juicio, tendrá que pagar los costos judiciales y honorarios de abogados si al final recibe menos del 80 por ciento de la oferta inicial. En cambio, el acusado que rechaza el acuerdo pre-juicio tendrá que pagar los gastos judiciales si el jurado da al demandante más del 120 por ciento de lo ofrecido en el pre-acuerdo. Otra provisión en la medida ordena a la Corte Suprema crear un sistema para agilizar las demandas civiles de menos de $100,000.
Esta medida posiblemente vaya a un comité conferencia, donde miembros de ambas cámaras debatirán las nuevas provisiones del Senado y tratarán de llegar a una medida en consenso que puedan aprobar las dos cámaras. Sin embargo, el voto unánime a la CSHB 274 demuestra que la medida aprobada tiene un gran apoyo en una de las alas del Capitolio.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 25 de mayo a las 9 a.m. en Calendario Local y No Controversial, y nuevamente a las 10:30 a.m. en sesión regular.
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