AUSTIN - El Senado aprobó una medida el viernes a la noche que los creadores del presupuesto consideran clave para poder aprobar el presupuesto antes del fin de la sesión en poco más de una semana. El presidente del Comité Senatorial de Finanzas, Senador Steve Ogden de Bryan, dijo que sin una medida que cambie el financiamiento a la educación pública, los legisladores podrían enfrentar otro déficit en el 2013. La propuesta aprobada el viernes fue enmendada a otra medida sobre asuntos fiscales de la Senadora Florence Shapiro de Plano, presidenta del Comité Senatorial de Educación, quien dijo que el plan de financiamiento es vital para poder asignar más fondos a las escuelas de Texas en el presupuesto. “Es simplemente inaceptable negar a nuestros distritos escolares los recursos que necesitan para mantener buenos maestros en las aulas”, dijo la senadora.

La enmienda es idéntica a la SB 22 de Shapiro, y pretende cambiar el actual método de asignaciones fijas a las escuelas, el que Ogden dijo ha causado el déficit estructural en el presupuesto del estado. Cuando los legisladores votaron en el año 2006 por reducir el impuesto a la propiedad en una tercera parte, impuesto éste que financia las escuelas, crearon un impuesto a los negocios que intentaba cubrir el faltante en ingresos del impuesto a la propiedad. Si el nuevo impuesto a las ganancias no produjera los ingresos suficientes, los distritos escolares no serían castigados y se les garantizaría el nivel de financiamiento del período 2005-2006. Esta eventualidad se hizo efectiva cuando la baja recaudación del impuesto a las ganancias produjo un faltante de $10 billones de dólares para la educación pública.

La medida aprobada el viernes intenta salir gradualmente de estas asignaciones fijas hasta el año 2017. Modificaría las fórmulas usadas para determinar cuánto dinero recibe cada escuela del Programa Fundación Escolar --la principal fuente de financiamiento a la educación del estado. También implementaría un recorte del 2 por ciento en todos los distritos para el próximo bienio. El nuevo plan autorizaría $5 billones más de financiamiento que la versión del presupuesto de la Cámara de Representantes.

Después de la aprobación de esta medida en el Senado, y con la cámara baja considerando una medida vital de ingresos, se negociaría el presupuesto entre las dos cámaras en los próximos días. Los legisladores de ambas cámaras tienen 10 días para llegar a un compromiso y presentar a voto la versión final en el Senado y la cámara baja.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 23 de mayo a las 10:00 de la mañana.

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