AUSTIN - Con miembros del Senado y la Cámara de Representantes tratando de llegar a un compromiso sobre el presupuesto estatal, el Vicegobernador David Dewhurst dijo el martes en conferencia de prensa que cree que la Legislatura podrá llegar a un acuerdo final antes de que termine la sesión en menos de dos semanas. “Me siento optimista en que lograremos la aprobación de nuestro presupuesto sin necesidad de una sesión especial”, señaló. Dewhurst pidió a la cámara baja aprobar una medida de financiamiento a la educación, así como la SB 1811. Ésta es una medida fiscal aprobada en el Senado que usaría prórrogas y adelantos en la recaudación de impuestos para obtener $3 billones de ingresos faltantes, necesarios para financiar la mayor asignación a la educación que aprobó el Senado.
Los senadores y diputados negociadores están de acuerdo en la mayor parte de las provisiones del presupuesto, pero tienen una diferencia de billones en el financiamiento a la educación pública y la universitaria. En una reunión del comité conferencia sobre el presupuesto el lunes, los miembros votaron en las asignaciones finales de casi todo rubro del presupuesto, excepto la educación. El martes, la Contralora Susan Combs reexaminó su estimación para el presupuesto --la cifra en que se basan los creadores del presupuesto para ajustar el gasto estatal—hallando $1.2 billón más. Estos nuevos fondos se originan en una mayor recaudación de impuestos de venta, lo que llevó a Dewhurst a decir que este dinero extra podría ayudar a que las dos cámaras lleguen a un acuerdo. Al planificar el presupuesto, dijo el vicegobernador, el Senado y la cámara baja anticiparon un aumento en ingresos de solo $700 millones. Los $500 millones extra podrían reducir el precio de la medida SB 1811, la que no termina de aprobarse en la Cámara de Representantes.
Dewhurst dijo que la asignación a la educación en la versión senatorial del presupuesto cubre las necesidades mínimas que el Director de Educación Robert Scott presentó ante el Comité Senatorial de Finanzas. Dewhurst señaló que el plan del Senado eliminaría la necesidad que tienen los distritos locales de aumentar el impuesto a la propiedad para cubrir el gasto de las escuelas en el próximo bienio.
También el martes, el Senado aprobó los nuevos límites de distritos senatoriales en el estado. La redistribución de distritos electorales ocurre cada diez años, después del censo y considerando los cambios demográficos de la pasada década. Texas fue el estado de mayor crecimiento en los últimos diez años, aumentando su población en casi 5 millones de habitantes. Esto aumentó el tamaño de cada uno de los 31 distritos senatoriales, de alrededor de 672,000 habitantes por distrito, a 811,000 habitantes. La medida va ahora a consideración de la Cámara de Representantes, pero, por tradición, ambas cámaras aprueban el mapa de la otra sin alteraciones.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 18 de mayo a las 11:00 de la mañana.
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