AUSTIN – Después de meses de deliberaciones, negociación y trabajo, el Senado aprobó el miércoles su versión del presupuesto estatal. El plan senatorial gastaría $8 billones más de fondos generales que la versión aprobada en la Cámara de Representantes. El presidente del Comité Senatorial de Finanzas, Senador Steve Ogden de Bryan, dijo que la medida cubre las obligaciones del estado, considerando la realidad económica. “Esta medida mantiene y preserva programas estatales críticos. Es una medida inteligente”, dijo el senador.

El presupuesto del Senado gastaría $176 billones durante los próximos dos años, y restituiría varios programas cortados por el plan de la cámara baja. La versión senatorial mantiene intacto el índice de reembolsos de Medicaid a los médicos, y elimina los recortes a Servicios de Protección Infantil y servicios de rehabilitación previstos en la cámara baja.

La asignación a la educación en la medida confía en la aprobación de otra propuesta, la SB 22 de la Senadora Florence Shapiro de Plano. Ogden ha repetido durante la sesión que simplemente hacer recortes en el presupuesto no resolvería los futuros déficits. Y que si el estado no resuelve el déficit estructural en el gasto de educación, los legisladores se enfrentarían a otro déficit multibillonario cuando regresen en el 2013. La SB 22 intenta resolver este problema alejándose gradualmente del actual sistema, que promete a las escuelas el mismo nivel de financiamiento que recibieron en el año escolar 2005-2006. Se comenzaría así una implementación gradual de un sistema de financiamiento por fórmula. Shapiro cree que su medida, junto con las asignaciones presupuestarias del Senado, haría que ningún distrito escolar sufriera una reducción de fondos mayor del ocho o nueve por ciento para el próximo bienio.

Un tema polémico que enfrentaron los creadores del presupuesto fue el uso o no del fondo de emergencias, una cuenta de ahorros del estado de $9 billones para emergencias fiscales. El plan senatorial aprobado no asignó retiros de este fondo; en vez de eso, implementó una exención de contingencia que balancearía el presupuesto recortando $1.25 billón de los servicios de salud y sociales, y un recorte general del 1.2 por ciento en toda agencia estatal. Ogden dijo que tal vez no se llegue a eso si la economía del estado continúa mejorando. Los posibles nuevos fondos harían que el plan de contigencia no entrara en vigor.

Ahora que el Senado ha aprobado su presupuesto, los miembros de ambas cámaras deben reunirse para resolver las diferencias entre las dos versiones. Cinco senadores y cinco diputados estatales trabajarán para llegar a un plan en consenso que tenga posibilidad de aprobarse en ambas cámaras.

El lunes, el Senado de Texas se unió al resto de la nación para celebrar la misión que acabó con la vida del más notorio terrorista, Osama bin Laden. Reconociendo el sacrificio de los soldados de Estados Unidos que luchan en la guerra iniciada después del 11 de septiembre del 2001, el Senado también se refirió a su especial conexión con esa tragedia. El nuevo Senador Bryan Birdwell de Granbury era un teniente coronel en el Ejército de EE.UU. estacionado en el Pentágono cuando el edificio fue atacado el 11 de septiembre. Con quemaduras en casi todo su cuerpo, Birdwell ha sufrido varias cirugías y rehabilitación para reparar las heridas físicas que recibió ese día. Él dijo que la muerte de bin Laden a manos de fuerzas especiales envía un claro mensaje a los enemigos de EE.UU. en el extranjero. “La pregunta no es si como nación estamos o no enfureciendo más a nuestros enemigos. La pregunta es qué estamos haciendo para asegurar que nuestros enemigos sepan que no deben enfurecernos a nosotros”, señaló Birdwell, “la operación de anoche contestó esa pregunta”.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 9 de mayo a las 11 de la mañana.

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