AUSTIN – Los recortes al presupuesto y cambios en las asignaciones no resolverían la crisis del presupuesto de Texas, dijo esta semana el presidente del Comité de Finanzas, Senador Steve Ogden. El artífice principal del presupuesto en el Senado cree que el problema reside en la gran diferencia entre los ingresos y las obligaciones del estado. Ogden dijo que el mayor factor en el déficit actual es el impuesto estatal a las ventas que se aprobó en 2006 para poder recortar el impuesto a la propiedad en una tercera parte, lo que produjo un faltante de $4 billones por bienio.
Cuando la Legislatura aprobó hace cinco años el nuevo impuesto a los negocios, toda su recaudación tendría que cubrir los ingresos perdidos por la reducción de $1.50 a $1.00 por cada $100 de tasación en el impuesto a la propiedad. Pero el nuevo impuesto no ha producido suficiente dinero, lo que sumado a la recesión nacional dejó al estado en billones de dólares en rojo. Ogden dijo que los legisladores deberían reformar la ley para producir más ingresos. Él sugirió una solución: volver al viejo impuesto de franquicia, ampliado ahora para incluir a más negocios y mantener así una tasa impositiva lo más baja posible. Ogden no cree que la Legislatura se equivocó al aprobar un impuesto a las ganancias en 2006, pero “Sería un error no ajustarlo cuando está claro que necesita ajustes”, señaló el senador.
En acción de comité esta semana, el Comité Senatorial de Organización de Gobierno examinó dos medidas que introducirían cambios dramáticos en dos agencias estatales importantes. Estas medidas son resultado del proceso de inspecciones Sunset por el que pasan las agencias periódicamente para asegurar que sean eficientes, organizadas y efectivas. La primera medida considerada trata sobre el Departamento de Transportación de Texas (TxDOT). Durante el período interino, la Comisión Sunset recomendó que TxDOT pase de su junta directiva actual de cinco miembros, a un solo director. La recomendación fue adoptada con un voto dividido, con los miembros del Senado votando en contra de la recomendación. El lunes en comité, los senadores votaron para eliminar el cambio a un director, manteniendo la junta de cinco miembros, que representa mejor las distintas regiones del estado.
Otros cambios adoptados por el comité incluyen aumentar las medidas de transparencia, requiriendo a la agencia crear un plan de vialidad a largo plazo y mantener a la Legislatura y el público informado del progreso y costo de todos los proyectos.
Otra medida considerada por el Comité de Organización de Gobierno combinaría dos agencias encargadas de la delicuencia juvenil en una agencia. La medida crearía el Departamento de Justicia Juvenil de Texas, formado por la Comisión Juvenil de Texas (TYC) y la Comisión de Libertad Condicional Juvenil. La nueva agencia pondría énfasis en la libertad condicional y los tratamientos a adicciones y no en la encarcelación, reduciendo la necesidad de establecimientos carcelarios para jóvenes. TYC cuenta hoy con diez establecimientos estatales, alojando a alrededor de 1,400 delincuentes juveniles.. La medida considerada el martes permitiría a pequeños condados, aquellos con una población menor de 100,000 habitantes, tomar control de todo establecimiento cerrado. Ambas medidas van a consideración del pleno del Senado.
El miércoles, el Comité Senatorial de Negocios y Comercio consideró una serie de medidas enfocadas en reformar la agencia estatal que ofrece seguros por tormentas de viento a los tejanos que viven en la costa. Las propuestas buscan aumentar la transparencia y responsabilidad de la Agencia de Seguros por Vendavales en Texas (TWIA), y brindar a clientes un proceso para apelar decisiones sobre reclamos. Las medidas serán probablemente combinadas en una medida, si el comité llega a un consenso sobre qué cambios deben hacerse en TWIA. Las medidas permanecen pendientes en comité.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 11 de abril a la 1:30 de la tarde.
###