AUSTIN – Los conductores de Texas no podrían usar celulares mientras manejan, de aprobarse dos medidas consideradas el miércoles por el Comité Senatorial de Transportación y Seguridad Patria. Un estudio del 2006 de la Universidad de Utah demostró que un conductor distraído por la conversación en su celular es tan peligroso como uno que maneja en estado de ebriedad. Texas ya considera ilegal el uso del celular para hablar o mandar textos al conducir por zonas escolares, pero las medidas consideradas el miércoles prohibirían estas prácticas a nivel general. “Varias ciudades como San Antonio, El Paso, Dallas y Austin ya han tomado acciones contra este arriesgado proceder, disponiendo una prohibición a nivel municipal. Ahora es el turno de la Legislatura en demostrar su posición”, dijo el Senador Carlos Uresti de San Antonio.

La propuesta SB 119 de Uresti permitiría a policías municipales y estatales extender multas a conductores que usan el celular para enviar textos mientras conducen. La segunda medida, la SB 138 del Senador Jeff Wentworth de San Antonio, prohibiría todo uso de celulares al conducir un vehículo. Su medida incluye excepciones para teléfonos con auriculares, pero en los demás casos los conductores que usan celulares podrían recibir multas de entre 100 y 200 dólares. Ambas medidas permanecen pendientes en comité.

El viernes pasado fue el 60º día de la sesión legislativa 82º, marcando el comienzo del término constitucional para considerar legislación general en ambas cámaras. La Constitución destina los primeros 60 días de la sesión para considerar temas que el gobernador designa como de emergencia. Cumpliendo con ese límite, el Senado comenzó el lunes a votar por medidas regulares.

Una de éstas fue una propuesta que intenta mejorar la confiabilidad y exactitud del testimonio de testigos en la investigación de crímenes. Según el Senador Rodney Ellis de Houston, de los 44 prisioneros exonerados en Texas por evidencia de ADN, 38 casos fueron por errores en la identificación hecha por testigos. La medida de Ellis, SB 121, busca reducir el número de condenas erróneas por la identificación incorrecta hecha por testigos, estableciendo estándares uniformes para la identificación en líneas de reconocimiento del sospechoso.

Bajo esta medida, el Instituto Bill Blackwood de Administración Policial en la Universidad Estatal Sam Houston establecería normativas modelo que las agencias policiales deberían seguir o usar como base para crear sus propias normas. Éstas deberán usar prácticas reconocidas a nivel nacional para elegir a los integrantes a presentar con el sospechoso en las líneas de reconocimiento. Las agencias deberán establecer cómo se administra esa línea de reconocimiento, las preguntas que se le hacen a testigos, y asegurar que la persona a cargo de la línea desconozca en lo posible la identidad del sospechoso.

Ellis espera que su medida reduzca el número de condenas erróneas en Texas. “La reforma para testigos es un cambio simple y directo para ayudar a crear un sistema más certero y justo”, dijo Ellis. “Ofrece procedimientos reconocidos para tratar de reducir el número de identificaciones incorrectas, una de las causas principales de las condenas erróneas en Texas”. Su medida va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.

Otras medidas aprobadas por el Senado esta semana:

• SB 257 del Senador Carona: establecería una placa vehicular “Choose Life” (Elija la Vida), cuyos ingresos se destinarían a apoyar servicios de adopción en Texas.
• SB 141 del Senador Eltife: crearía una estructura uniforme para la regulación de agentes de liquidación de deudas.
• SB 321 del Senador Hegar: permitiría a personas mantener sus armas de fuego y municiones en sus vehículos cerrados al estacionarlos en su lugar de trabajo.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 21 de marzo a la 1:30 de la tarde.

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